Mary Somerville: 92 años al servicio de la ciencia

Mary SomervilleHoy me gustaría hablaros de otra mujer sensacional que utilizó su longeva vida (92 años) en luchar por sus principios y avanzar en el conocimiento de la ciencia.

Se trata de Mary Somerville (1780-1872), matemática y científica escocesa. Fue una de las mujeres de su tiempo que con más pasión se dedicó al estudio de las matemáticas y al conocimiento de los avances científicos. Ser mujer supuso una dificultad con la que convivió, sorteando obstáculos con la paciencia y la convicción de quien cree en su trabajo. Pero ni el acceso a la Universidad ni la participación en Asociaciones Científicas le estaba permitido. No se puede por tanto, desde esta perspectiva, medir sus aportaciones en la medida en la que se miden las de quienes trabajaron en plena libertad y con todos los medios en sus manos.

Aún así os quiero dar un repaso a través de su vida

En primer lugar el contexto en el que se desarrolla su vida es el marco del siglo XIX. Este siglo es uno de los períodos claves de nuestra reciente historia, dados los vertiginosos cambios sociales y políticos que en él se sucedieron.

Un cambio tan radical en el pensamiento en tan corto período de tiempo se puede explicar con la revolución de 1848, el movimiento republicano en Italia, Austria y Alemania y, sobre todo, el impacto que sobre la vida cotidiana supuso la aparición de la máquina, base de la industria: el primer tren de viajeros entre Liverpool y Manchester, la puesta en marcha de la primera línea transatlántica, el comienzo del reinado del teléfono, el telégrafo y el sello de correos.

Para que la industria fuera avanzando necesitaba el desarrollo de los conocimientos prácticos, valorándose enormemente el trabajo investigador de los científicos e inventores.

Sin embargo, como muchas veces ocurre, todo progreso lleva asociado sus costes. Este avance desenfrenado de la industria se hizo a costa de una nueva clase social: los obreros asalariados, los proletarios que reemplazaban a los artesanos del pasado. Hombres, mujeres y niños sin distinción alguna, permanecían por más de doce horas en las fábricas, en condiciones penosas y percibiendo jornales irrisorios. Las infraviviendas en las que se alojaban no les permitían llevar una vida digna y el avance material conseguido no iba acompañado de un progreso personal y moral.

Pronto, muchos de estos obreros comenzaron a organizarse de manera espontánea para exigir una mejora en sus condiciones de trabajo dando lugar a los primeros sindicatos. Los Trade Unions fueron autorizados en 1825, en Inglaterra, medio siglo antes que en el resto de Europa, en consonancia con su pionero desarrollo industrial. Entre sus reivindicaciones intentaban conseguir mejoras para las mujeres y niños, así como la reducción de la jornada laboral a diez horas diarias.

Revolución IndustrialLas mujeres, por su parte, doblemente explotadas al tener que mantener el trabajo en la fábrica y las faenas domésticas, pasaron también a un plano más activo y tomaron conciencia de la necesidad de participar en las luchas sociales junto a sus compañeros.

Uno de los elementos con los que chocan frontalmente estas mujeres es la no existencia del derecho al voto. Las sufragistas, en especial las inglesas, comprenden que para estar en los espacios de decisión deben entrar en política.

Mary Somerville creció a la par que la Revolución Industrial del s. XIX, vivió el surgimiento de nuevas ideologías políticas como el socialismo y el marxismo y, a pesar de su apariencia clásica, puede ser considerada una mujer de su tiempo.Mary nació en Escocia. Pasó su infancia en el campo, en contacto con la naturaleza, lo que estimuló su carácter observador, pero sin una educación formal de manera que a los diez años apenas sabía leer y su madre le hacía practicar con la Biblia.

Al fin su padre decidió enviarla a un internado que fue para ella un auténtico suplicio, ya que su profesora le hacía aprender páginas enteras de diccionarios de memoria.

Un primer encuentro interesante en su vida sucedió cuando tenía trece años. Conoció al Dr. Somerville, que posteriormente se convertiría en su suegro, quien al percibir los deseos de Mary por aprender, le muestra las historias de las mujeres sabias de la antigüedad, y la anima a aprender latín y a leer a Virgilio.

Sus primeras experiencias de resolución de problemas consisten en solucionar los pasatiempos matemáticos de las revistas femeninas. Cuando el tutor de su hermano le daba clase, Mary se las arreglaba para estar presente y resolvía con gran rapidez las cuestiones que éste planteaba a su hermano. Viendo el enorme interés que ella tenía por las matemáticas, accedió a comprarle libros científicos, y le ayudó a leerlos y a resolver los problemas del primer libro de Euclides. Al poco tiempo se vio sobrepasado por el nivel que su alumna había alcanzado. Ella ya había leído los Elementos de Euclides y el Álgebra de Bonnycastle.

Advirtió entonces que las personas de su entorno no podían ayudarla, sabía demasiado y sus padres comienzan a inquietarse pensando que este afán de su hija por el estudio podía acarrearle problemas de salud mental. Su padre dice: "uno de estos días veremos a Mary con camisa de fuerza". Aunque intentaron disuadirla por todos los medios, supo compaginar de forma inteligente sus clases de piano y las labores del hogar con el estudio del álgebra y las lecturas de los clásicos.

A los 24 años se casa con Samuel Greig, capitán de la marina rusa, un hombre sin ningún conocimiento científico al que no le gustaban las mujeres sabias. Sin embargo, Mary, aprovecha la libertad que le supone este matrimonio para continuar sus estudios matemáticos. Tres años después, muere su marido y ella se encuentra viuda, con dos hijos, viviendo en Londres y con una independencia económica que sabe aprovechar para conducir su vida hacia su verdadera pasión: las matemáticas. Su primer éxito fue ganar una medalla de plata por la solución de un problema sobre las ecuaciones diofánticas en el Mathematical Repository de W. Wallace.

Su primo William Somerville se convierte en su segundo marido. Es médico y comparte su interés por la ciencia. Su matrimonio puede considerarse duradero y feliz. William era un hombre inteligente, pero de poca ambición personal y el hecho de que no fuera matemático es valorado por Charles Lyell como un hecho positivo afirmando que: "Si nuestra amiga la señora Somerville se hubiera casado con Laplace, o con un matemático, nunca habríamos oído hablar de su trabajo. Lo habría fundido con el de su marido, presentándolo como si fuera de él".

En Londres, Mary encuentra un interesante ambiente científico. Se interesa por los trabajos de Babbage y su Máquina Analítica. Conoce a Ada Lovelace y le anima a estudiar matemáticas siendo su mentora.

Mary Somerville 2Sus amigos le envían libros y trabajos científicos, la invitan a conferencias y acuden a la casa de los Somerville para compartir sus experimentos.

Lord Henry Brougham, presidente de la Cámara de los Lores, gran admirador de Mary, escribe a su marido instándole a que convenza a su mujer para que traduzca la Mecánica Celeste de Laplace. Ella accede, no sin muchas vacilaciones, rogando que si su manuscrito no se considera aceptable sea destruido. Este trabajo le supone cuatro años durante los cuales demuestra una organización admirable al compaginar su vida familiar y social con su trabajo científico. En sus escritos afirma: "Un hombre siempre puede tener el control de su tiempo alegando que tiene negocios, a una mujer no se le permite tal excusa".

La obra de Laplace es larga y compleja. John Playfair llega a afirmar entonces que apenas hay una docena de matemáticos capaces de siquiera leerla. En una visita que Laplace efectuó a los Somerville, éste comentó que sólo dos mujeres habían sido capaces de leer la Mecánica Celeste, ambas escocesas, la señora Greig y Mary Somerville, quedando sorprendido al comprobar que se trataba de la misma persona.

Su traducción de Laplace resultó algo más que un trabajo mecánico ya que añadió comentarios simples y claros que permitían una mejor comprensión de la obra, incorporando así mismo opiniones independientes que interesaron a personas expertas.

Por su interés demostrado en astronomía, fue nombrada junto con Carolina Herschel miembro honorario de la Real Sociedad de Astronomía siendo las primeras mujeres que obtuvieron tal honor. Sin embargo, Mary no asume el derecho a visitar dicha sociedad si no recibe una invitación especial para ello.

Obtiene, además, muchas otras distinciones, de la Real Academia de Dublín, de la British Philosophical Institution y la Societé de Physique et d´Histoire Naturelle de Ginebre. La reina Victoria le concedió una pensión anual de 200 libras esterlinas, aumentada dos años más tarde a 300 libras. Mary Somerville 3Era por tanto una persona de alto prestigio en la comunidad científica, totalmente reconocida en diferentes países y se sentía feliz por poder disfrutar de una independencia económica que le permitía seguir estudiando.

Sufre una fuerte depresión tras la muerte sucesiva de su marido y uno de sus hijos. Sus hijas la animaron a que iniciara un nuevo proyecto. Vive entonces en Nápoles y con 85 años comienza a escribir su cuarto libro On Molecular and Mycroscopic Science y revisa su libro On the theory of differences. A los 89 años escribe su autobiografía y sigue estudiando matemáticas aun con 92 años. Cuando le sorprende la muerte estaba investigando

Os voy a dejar uno de sus últimos escritos que me parece, al menos, sorprendente:

Tengo 92 años…, mi memoria para los acontecimientos ordinarios es débil pero no para las matemáticas o las experiencias científicas. Soy todavía capaz de leer libros de álgebra superior durante cuatro o cinco horas por la mañana, e incluso de resolver problemas.

Quienes tuvieron la suerte de conocerla no dudaron en llamarla "la reina de las ciencias del siglo XIX".

Este post es un pequeño reconocimiento a tan gran mujer y esos  92 años de lucha y aprendizaje por la ciencia.

Fuentes y enlaces de interés

http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd97/Biografias/55_56-1-b-CONTEXTOH.html

http://centros5.pntic.mec.es/~barriope/matematicas/web_taller_0203/mujeres/lorena/mary_somerville.htm

http://mujeresquehacenlahistoria.blogspot.com/2009/04/siglo-xviii-mary-somerville.html

http://womenshistory.about.com/library/bio/blbio_mary_somerville.htm

http://ciencia.astroseti.org/matematicas/articulo.php?num=3495

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Ellas Crean 2010

El 8 de marzo es el Día Internacional de la Mujer Trabajadora, y desde el 17 de febrero hasta el 11 de abril se desarrolla en España el programa Ellas Crean. Desde esta actividad se pretende acercar al público en general el papel de la Mujer en distintas áreas de la sociedad, por ello las propuestas se extienden desde la música al debate científico. Se han organizado conciertos, obras de teatro, proyecciones cinematográficas, mesas redondas sobre literatura y gastronomía…

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Desde este Blog os proponemos el debate Mujeres y Ciencia: 100 años en la Universidad que tendrá lugar en la Sede Central del CSIC, Salón de actos, el martes 9 de marzo a las 18:30. La entrada es libre hasta completar aforo, por lo que os animamos a asistir.

La presentación de este acto está íntimamente relacionado con la celebración en marzo de 2010 de los cien años de la publicación en la Gaceta de Madrid de la Real Orden del 8 de marzo de 1910 del Ministerio de Instrucción Pública por la que se permitía la “admisión de mujeres en todos los establecimientos docentes”. Esta orden permitía a las mujeres la entrada en la universidad, que hasta entonces sólo había sido posible en casos individuales y con permisos especiales.

Asimismo, en 2010 se celebra el centenario de la creación de los primeros centros de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), el antecedente del CSIC: el Instituto Nacional de Ciencias Físico-Naturales, el Centro de Estudios Históricos, la Residencia de Estudiantes y la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma. La conmemoración de estos centenarios supone en realidad una continuación de la celebración que se inició en 2007 en relación con el centenario de la propia Junta.

Desde Ellas Crean, quieren celebrar esta doble conmemoración con una mesa que ofrecerá una visión del pasado, presente y futuro de las mujeres en la investigación y la universidad. En la mesa intervendrán María Domínguez, profesora de investigación del CSIC en el Instituto de Neurociencias de Alicante y premio Francisco Cobos por sus descubrimientos en nuevos mecanismos de desarrollo del cáncer; Matilde García Duarte, Abogada del Estado y Directora General de Infraestructuras del Consejo Superior de Deportes; Amelia Valcárcel, filósofa feminista con una larga trayectoria; Pilar López Sancho, presidenta de la Comisión de Mujeres y Ciencia del CSIC; y, como moderadora, Inés Sánchez de Madariaga, directora de la Unidad de Mujeres y Ciencia del Ministerio de Ciencia e Innovación.

MÁS INFORMACIÓN:

En la siguiente noticia elaborada por rtve.es (http://www.rtve.es/noticias/dia-internacional-mujer/universidad/) podéis encontrar datos y ejemplos de como fue la entrada de la Mujer en la Universidad Española ¡Sólo hace 100 años que las Mujeres están en igualdad de condiciones para el acceso a la Universidad!

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Theano de Crotona y la Escuela Pitagórica

Theano de CrotonaAsí es como se conoce a la primera mujer de la que se tiene constancia que hizo aportaciones a las matemáticas y una de las primeras en desarrollar teorías filosóficas. Hoy en día también se le atribuyen escritos sobre astronomía, medicina y física. Nació en la antigua Grecia, en Crotona (de ahí su nombre) y desarrolló su trabajo durante el siglo VI antes de Cristo. Era hija de un mecenas de Pitágoras, con el que posteriormente contrajo matrimonio ("hito" por el que es principalmente conocida) y tuvo hijos aun siendo éste mucho mayor que ella. Su padre era perteneciente a una corriente religiosa conocida como orfismo, que proponía una innovadora concepción del ser humano compuesta por un cuerpo y un alma, y que dio a Theano una forma de pensar distinta de la de sus coetáneos. Además, los órficos tomaron muchas de sus creencias de la mitología egipcia, lo que supuso un punto de unión entre Theano y la escuela pitagórica, conocida por su aceptación de algunas de las creencias egipcias.

La escuela pitagórica, en la que Theano ingresó a pesar de sus severas reglas de conducta, trataba una gran variedad de temas filosóficos, aunque en nuestros días sea principalmente conocida por su fundador, Pitágoras, y su famoso teorema matemático. Enseñaba al ser humano a ser un mecanismo a través del cuál su armonía interior se comunicara con la naturaleza en todos sus campos, hasta el más elevado, la Región de los Números Puros, para posteriormente volverse a reunir con el comienzo de la creación, de donde surgió el Universo. Afirmaban que "todo era número" ya que todo en la naturaleza se podía explicar mediante números y que el cuerpo era una réplica en miniatura del universo. Cabe destacar que Pitágoras defendía la estricta selección de sus alumnos (ya que decía que el saber en "malas manos" podía ser peligroso), pero a pesar de ello en esta escuela no ponían ninguna objeción al hecho de que entraran mujeres si consideraban que éstas eran válidas para la aceptación y posterior divulgación de sus teorías (hecho que no podemos atribuir a muchos de los matemáticos importantes de la historia). Precisamente, un importante aristócrata que no fue admitido en esta escuela, fue el que empezó el movimiento antipitagórico que llevó a todos los miembros de la escuela al exilio, y en algunos casos, como el del propio Pitágoras, a la muerte.

Theano no tardó en destacar dentro de la escuela pitagórica, por lo que enseguida pasó a ser profesora dentro de la misma. Durante el exilio, tras la muerte de Pitágoras, tomó el mando de la situación y siguió con la enseñanza y el desarrollo de las teorías pitagóricas junto a sus hijos, con los que destacó como médico, llegando incluso a convencer a uno muy importante de la época de que el feto era viable después del séptimo mes. Además, a Theano se le atribuyen diversos escritos como  "Vida de Pitágoras", "Cosmología", "Teorema de la razón áurea", "Teoría de los Números", "Construcción del Universo" y algunos otros escritos sobre física, medicina y Psicología Infantil. También nos dejó algunos escritos de carácter moral (ya hemos dicho que es considerada una de las primeras filósofas) como "Sobre la Piedad", en la que describe la responsabilidad del hombre y la mujer en el mantenimiento del orden, justicia y armonía. En ella defiende que la mujer ha de hacerlo internamente (en el ámbito familiar) y el hombre externamente y, aunque los dos sujetos son importantes en los dos ámbitos, sostiene que si la mujer falla, la sociedad entera se resiente ya que es la principal educadora (la que transmite los principales valores).

Otra de las bases que Theano ayudó a divulgar desde la escuela pitagórica, fue la concepción del universo como una esfera cerrada y finita en cuyo interior orbitan los planetas circularmente alrededor de la tierra siguiendo un orden perfecto.

Pero los escritos por los que principalmente destacó fueron los relacionados con el teorema de la razón áurea, en los que defendía que el universo matemático debía seguir una divina proporción (proporción áurea) para ser un cosmos. El valor numérico de la razón áurea (o número áureo) es una constante que aparece muy habitualmente en la naturaleza (como ocurre con el número π) y cuyo valor es Φ =1,618034 …  Algunos fenómenos naturales en los que encontramos el número áureo son: relación entre la distancia de las espiras del interior de cualquier caracol, relación entre los lados de un pentáculo, disposición de los pétalos de las flores, distancia entre las espirales de una piña… Además también aparece como resultado de algunas relaciones entre distancias del cuerpo humano, insectos y algunos animales como por ejemplo: relación entre la altura del ser humano y la altura de su ombligo;  relación entre la distancia del hombro a los dedos y del codo a los dedos; relación entre la altura de la cadera y la altura de la rodilla; etc.  Existen también algunas obras de arte en las que podemos divisar el número áureo descrito por Theano como las relaciones entre articulaciones del hombre del hombre de Vitrubio y en algunas obras más de Leonardo Da Vinci; en las estructuras formales de las sonatas de Mozart, en la quinta sinfonía de Beethoven y en algunas obras de Schubert; en las relaciones entre la altura y el ancho de los objetos y personas que aparecen en obras de Miguel Ángel y Durero; la relación entre el techo y las columnas del Partenón de Atenas (estas describen rectángulos áureos), etc.

Partenón
Figura 1. Partenón de Atenas

Un rectángulo áureo, según el teorema de Theano, tiene que tener su lado mayor en una proporción áurea con su lado menor y se puede construir como se describe a continuación:

Rectángulo áureo 2  Rectángulo áureo 1

Figura 2. Construcción de un rectángulo áureo

Se dibuja un cuadrado y se señala el punto medio de uno de sus lados. Este punto se une con uno de los vértices del lado opuesto. Girando esta recta, trasladamos esta distancia sobre el lado inicial y este será el lado mayor de nuestro rectángulo áureo. El lado perpendicular en su medida inicial será el lado menor del rectángulo áureo.

Como anécdota científica de la vida de Theano, está la conocida Leyenda de Theano, la cuál tuvo lugar en la Eescuela pitagórica mientras el propio Pitágoras daba clase y un alumno, asombrado por la distinguida dama se acercó a preguntarle por la edad de esta, a lo que el maestro respondió: "Theano es perfecta, y la edad de Theano es perfecta"1 (…) "Como más información te diré que la edad de Theano es el número de sus extremidades multiplicado por el número de sus admiradores que, cabe señalar, es un número primo". De esta respuesta surge el también conocido Problema Theaniano, el cuál se resuelve planteando dos ecuaciones sencillas como son:

4a = p             (1)

1 + 2 + 4 + a + 2a = p            (2)

Donde en la primera ecuación tenemos la relación entre su edad (p) y el número de admiradores (a) y en la segunda tenemos la relación entre los divisores propios de p (1, 2, 4, a y 2a) y p. Resolviendo el sistema se llega a la solución del histórico problema matemático:

Edad de Theano = p = 28

Admiradores de Theano = a = 7

Aquí tenemos, pues, la vida de una científica no muy conocida sino por ser la esposa de un científico sí muy conocido y autor de famosas teorías. Sin embargo, como hemos descrito, ninguno de sus teoremas y  postulados hubieran llegado a nosotros si no es por la iniciativa y la labor llevada a cabo por Theano, una de las primeras científicas en desarrollar teoremas tan importantes y hacer avances en diversos campos de la ciencia y la filosofía.

Enlaces de Interés

http://en.wikipedia.org/wiki/Theano_%28philosopher%29

http://hypatia.morelos.gob.mx/no7/conociendoa..htm

http://www.juntadeandalucia.es/averroes/~23002851/webcoeducacion/ciencia/102a.htm

http://bilbao.nueva-acropolis.es/biografia.asp?bio=222

http://es.wikipedia.org/wiki/Pitag%C3%B3ricos

1-. Un número perfecto es un número natural que es igual a la suma de sus divisores, sin incluirse él mismo.
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Una mujer al frente de la Real Sociedad Española de Física

A principios de este año fue elegida como primera mujer presidenta, desde su fundación (hace 103 años!), de la Real Sociedad Española de Física la investigadora del CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnologías) María Rosario Heras. A continuación os dejo un link a una entrevista concedida al periódico El Pais.

http://www.elpais.com/articulo/ultima/fisico/tiene/cabeza/amueblada/todo/elpepiult/20100108elpepiult_1/Tes

nueva_presidenta_real_sociedad_espanola_fisica.jpg

María Rosario Heras en la Universidad Internacional Ménendez Pelayo en Santander

Desde mi punto de vista las respuestas dadas por esta gran científica están llenas de vitalidad, y dejan claro que la Ciencia y la Mujer son totalmente compatibles e inseparables. Sólo espero que su última afirmación: "He tenido que ceder algunas cosas de la vida personal por dedicarme a esta profesión", no se convierta en una obligación para que una mujer triunfe en el mundo científico.

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Reivindicación de grandes mujeres

Reivindicación de grandes mujeres en la historiaMi post de hoy va dedicado a todas aquellas grandes mujeres que han sido olvidadas ó no valoradas suficientemente en el mundo de la ciencia. Supongo que entenderán que es imposible ir caso por caso y para eso hay otros posts muy interesantes.

Sin embargo yo quiero transmitir esa necesidad de reivindicarlas y admirarlas. Creo que todas ellas nos valen de ejemplo para el futuro y nos hacen ver que a pesar de las dificultades, el esfuerzo de las personas traspasa los límites de cualquier barrera.La mujer ha mirado el mundo tratando de entenderlo desde siempre, pero normalmente su visión ha sido ocultada. A lo largo de la historia ha habido muchas mujeres científicas: matemáticas, astrónomas, alquimistas, químicas, físicas, médicas, biólogas, geólogas, zoólogas, botánicas..

Desde muy antiguo las mujeres han participado en el desarrollo de la ciencia, aunque sus nombres no hayan trascendido tanto como el de los hombres. Existen, todavía, grandes prejuicios en el mundo científico sobre las mujeres y su capacidad para actuar en este campo.

Desde la prehistoria hasta nuestros días, siempre han existido mujeres científicas aunque no se conozcan y no se estudien en los libros de texto. El trabajo de búsqueda de la historia de estas mujeres no es fácil. Su  participación en la Ciencia forma parte de lo que se llama Historia invisible.

Mujeres como María la judía, Rosalind Franklin ó Marie Curie nos han demostrado que con trabajo y dedicación cualquier barrera se puede saltar, incluso la impuesta por tus semejantes.

Reivindicación de grandes mujeres en la historia2Han sido muchas las mujeres cuyos nombres han quedado ocultos y no suelen aparecer en los libros de texto. Sin embargo, han sido muchas las grandes luchadoras, y sus aportaciones muy valiosas para el desarrollo de la ciencia y el avance de la humanidad.

Es necesario hablar de esas mujeres y reflexionar sobre las dificultades que encontraron para acceder al mundo de la ciencia. Recoger datos y elaborar información sobre la vida e investigaciones de estas mujeres a lo largo de la historia ayudará a lograr un mundo más justo para todas y todos. Sólo les pido un momento de reflexión y acercaros mi profunda admiración por estas personas.

Enlaces de interés

http://www.juntadeandalucia.es/averroes/carlostercero/webcole/educaTIC/Mujeres_Cientificas/Cientificas.htm

http://usuarios.multimania.es/mujeresenlaciencia/

http://www.quimicaweb.net/webquests/marie_curie/marie_curie_y_la_radiactividad.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Mar%C3%ADa_La_Jud%C3%ADa

http://investigacion.universia.es/mujer-ciencia/index.htm

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Sofia, la Princesa de la Ciencia

Sofia Kovalevskaya

Este post me gustaría dedicarlo a una mujer que he estudiado desde hace tiempo y me parece fascinante. Su inteligencia, su capacidad de sacrificio y su don natural bien merecen un post. Se trata de Sofía Vasílievna Kovalévskaya. Nacida y criada en el seno de una familia gitana rusa de buena formación académica (Moscú, 15 de enero de 1850 - Estocolmo, 10 de febrero de 1891), fue la primera matemática rusa de importancia y la primera mujer que consiguió una plaza de profesora universitaria en Europa (Suecia, 1881).

Su extraordinaria inteligencia, su sentido de la libertad, su rebeldía y sus ideas sociales avanzadas hacen de ella una persona fascinante. Pese a todo, es una desconocida para la mayoría de la gente, al menos en España. Por eso, me gustaría hacerles llegar un trocito de la obra de esta admirable mujer.

Sofia Kovalevskaya fue una mujer extraordinaria tanto en el aspecto puramente científico y académico, como en su manera de entender la vida, la posición de la mujer en la sociedad, y sobre todo el papel de la ciencia al servicio de la transformación social.

Les quiero situar primeramente en el contexto político-social en el que se encuentra. Hay que decir que la sociedad rusa de mediados del siglo XIX era deprimente en casi todos los sentidos; gobernada por un autócrata (el zar, cuyo poder era ilimitado), con una economía de tipo feudal, y sometida a los valores del más rancio patriarcado y de la religión cristiana ortodoxa.

En el caso de las mujeres, su horizonte vital se veía normalmente limitado a buscar un buen matrimonio y dedicarse el resto de su vida a las tareas del hogar. Sin embargo ya desde mediados del siglo XIX comenzaron a aparecer movimientos de rebelión de distinto signo dentro de la sociedad rusa

Sofia Kovalevskaya era una mujer de ideas nihilistas.

Los nihilistas se oponían a todo lo que representaba la sociedad rusa tradicional, cuestionando todas las formas de autoridad y considerando la destrucción del viejo orden como la principal herramienta de cambio político. Frente al orden patriarcal, ellos creían en la igualdad de sexos; frente a la religión cristiana, ellos eran ateos y materialistas; frente a la familia tradicional, ellos reivindicaban las comunas y el amor libre; frente al orden social establecido, ellos creían en la evolución y el progreso, rechazando todas las convenciones e ideas preestablecidas. Y por encima de todo reivindicaban el papel de la ciencia como fuerza liberadora en la construcción de una nueva sociedad, desterrando la superstición, la ignorancia y los privilegios.

Obviamente el zar y el resto de poderes establecidos, no veían con buenos ojos a estas personas que cuestionaban el orden social, así que se dedicaron a reprimirlos con violencia. Muchos nihilistas fueron encarcelados, asesinados, ó tuvieron que emigrar.

EcuaciónVivió su infancia en Palibino, Bielorrusia. Sofia amaba desde niña la lectura y la poesía. Bajo la guía del tutor de su familia, Y. I. Malevich, comenzó sus primeros estudios reales de matemáticas. A los trece años empezó a mostrar muy buenas cualidades para el álgebra. Pero su padre, a quien le horrorizaban las mujeres sabias, decidió interrumpir las clases de matemáticas de su hija. Como ven, se trataba de otro claro ejemplo de cómo la condición sexual actuaba de barrera ante una mujer con capacidad y ganas de seguir aprendiendo. Aún así Sofia siguió estudiando por su cuenta con libros de álgebra. Tyrtov, un profesor vecino de la familia, discutió con el padre de Sofía, ya que pensaba que había que animar a la niña a estudiar matemáticas más profundamente, en lugar de prohibírselo, sin embargo, sólo varios años después se le permitió tomar lecciones particulares.

Los años de su adolescencia fueron años de rebelión, la época de las grandes revoluciones y manifestaciones de siglo XIX en las que el socialismo feminista iba ganando terreno.

Hasta entonces a las mujeres se les impedía el acceso a la universidad, por lo que se contraían matrimonios de conveniencia. Eso es lo que hizo Sofia para escapar de control paterno y poder salir a estudiar. Así, se casó con Vladímir Kovalevski y se marchó a Heidelberg, donde tampoco la dejaron acceder a la universidad más que como oyente. Pronto atrajo la atención de los profesores, que la recomendaron para estudiar en la universidad de Berlín con Karl Weierstrass, a quien se consideraba el mejor matemático de la época. Allí tampoco estaba permitido el acceso de las mujeres a la universidad, pero Weierstrass accedió a trabajar con ella en privado.

Regresó a Rusia en 1875. Lo que en un principio había sido un "matrimonio ficticio" con Vladimir Kovalevsky, se transformó en una relación seria, y ambos tuvieron una hija llamada Sofia en 1878. Sin embargo, al cabo de varios años el matrimonio acabó por disolverse, dejando a su hija al cuidado de la hermana mayor de Sofia. En 1883 recibió la noticia del suicidio de su marido.

Tras la ruptura del matrimonio, Sofia reanudó su correspondencia con Karl Weierstrass, viajó por Berlín y París y, finalmente, gracias a su amistad con el matemático sueco Gösta Mittag-Leffler, logró en 1884 una plaza de profesora en la Universidad de Estocolmo, donde sus clases tenían gran seguimiento. También formó parte del consejo editorial de la revista Acta Mathematica, una de las de mayor prestigio en el ámbito de las matemáticas.

Al mismo tiempo que estudiaba comenzó su trabajo de doctorado. Durante sus años en Berlín escribió tres artículos, que presentó como su trabajo de tesis doctoral, por el cual obtuvo el título de doctora en matemáticas suma cum laude. Más tarde uno de los teoremas expuestos en el primero de sus artículos acabó siendo conocido como el teorema de Cauchy-Kovalevsky.

Su gran momento llegó en 1888 cuando logró el prestigioso Premio Bordin de matemáticas, siendo la primera mujer que lo lograba, para lo cual tuvo que resolver las célebres Ecuaciones de Euler "Sobre la rotación de un sólido pesado alrededor de un punto fijo", un problema que desde hacía muchos años traía de cabeza a los mejores matemáticos. Esto le supuso un premio de 5.000 francos y el espaldarazo definitivo a su carrera, siendo reconocida como una de las mayores autoridades matemáticas del mundo.

Sofia Kovalevskaya, sello

Sin embargo, no pudo disfrutar de su merecido prestigio durante mucho tiempo. Tras unas vacaciones en Génova a finales de 1890, regresó a Suecia en un viaje bastante accidentado. Durante el trayecto contrajo un catarro que luego degeneró en neumonía. Falleció en Estocolmo, el 10 de febrero de 1891, cuando solo contaba 41 años de edad.

Tras su muerte, la fama de Kovalevskaya creció como la espuma, llegando a convertirse prácticamente en un mito. Claro que para un ministro ruso llamado Pyotr Durnovo, no había para tanto, ya que "se estaba prestando demasiada atención a una mujer, que al fin y al cabo, era una nihilista" 

Por último me gustaría recomendarles, queridos lectores de mi post, un libro sobre su vida. Se trata de "Sofía. La lucha por saber de una mujer rusa" de Xaro Nomdedeu Moreno que refleja fielmente la valentía e inteligencia de esta gran mujer científica.

Fuentes y enlaces de interés

http://es.wikipedia.org/wiki/Sofia_Koval%C3%A9vskaya

http://www.sangakoo.com/es/Divulgacion/biografias/80/sofia-kovalevskaya.aspx

http://remediosmatematicas.blogspot.com/2008/11/mujeres-matemticas-sofa-vasilievna.html

http://www.csi-csif.es/andalucia/modules/mod_ense/revista/pdf/Numero_14/SILVIA_BORREGO_1.pdf

http://www.monografias.com/trabajos32/ecuaciones-fisica/ecuaciones-fisica.shtml

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Psicología femenina

Psicología femeninaUn campo muy importante en nuestra vida es la psicología. Se trata de la ciencia que estudia la conducta observable de los individuos y sus procesos mentales, incluyendo los procesos internos de los individuos y las influencias que se ejercen desde su entorno físico y social.El psicólogo es la persona que estudia el comportamiento humano en sus diferentes ámbitos desde un enfoque científico. De ahí que personajes tan importantes como Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred Adler, Jean Piaget, Wilhem Wundt o Eric Berne, que provienen de áreas tan dispares como la medicina, la biología y la física, sean considerados como los padres de la psicología y que se les reconozca, dentro del gremio, su estatus como psicólogos.

Sin embargo me surgen algunas preguntas interesantes. ¿Por qué no hay psicólogas de prestigio reconocido a lo largo de la historia? ¿Realmente se trata de un campo de la ciencia cerrado a ellas y exclusivo de los hombres? ¿Por qué, al revisar la literatura y los índices por autor de los principales textos de consulta en psicología, solo se referencia hombres?

La respuesta la podemos encontrar, como muchas otras veces, en esa discriminación histórica que han sufrido las mujeres a lo largo de muchos siglos. El papel de las mujeres en el desarrollo científico y tecnológico ha estado siempre presente, pero sólo hasta el siglo XX se permitió a las mujeres asistir a la universidad. Desde sus comienzos, incluso antes de que la psicología fuese reconocida como campo de estudio, las mujeres contribuyeron de modo significativo a esta disciplina, pero al contrario que los varones, estas mujeres fueron objeto de discriminación y prejuicios por su condición como mujeres, sin tomar en cuenta la calidad de sus ideas.

A las mujeres se les fue negada la admisión a muchas universidades, otras fueron expulsadas de laboratorios y sociedades científicas, a otras les rechazaban sus trabajos en las revistas por razones no científicas, o les fueron negados sus títulos aún después de haber demostrado la suficiencia e idoneidad necesarias para obtenerlos y les fue imposible mantener, en la mayoría de los casos, sus cargos de enseñanza e investigación en universidades y laboratorios solo por el hecho de ser mujeres.

Psicología femenina2A pesar de estos tropiezos, las mujeres jugaron un importante papel, a veces no reconocido por la psicología. Por ejemplo, la primera edición de American Men of Science (Cattell, 1906), publicó una lista de 186 psicólogos, 22 de los cuales eran mujeres. En esta lista no se incluía a otras 5 mujeres que eran miembros de una reciente asociación llamada American Psychological Association (APA). De entre los 50 psicólogos más famosos Catell reconoció 3 mujeres: Mary Whiton Calkins, Christine Ladd- Franklin y Margaret Floy Washburn.

Es de destacar el caso de tres mujeres, cuyos trabajos merecen un reconocimiento más explícito y potente que el que han recibido hasta el momento. Se trata de la estadounidense Mary Whiton Calkins (1883-1930), pionera en psicología, la suiza Bärbel Inhelder (1913-1997), cuya carrera transcurre junto a Jean Piaget, y de la canadiense Joan Mowat Erikson (1903-1997), cuya producción intelectual parece haber sido adjudicada a la de su esposo Erik. Un estudio revela la presencia de factores socioculturales que habrían posibilitado discriminaciones por género, tales como minimización de sus aportes teóricos y experimentales, o su eliminación de la historia.

En mi opinión, una parte importante de los primeros esfuerzos por reconsiderar el papel de las mujeres en la ciencia y tecnología lo constituye la reescritura de la historia para recuperar del olvido a mujeres que, pese a haber hecho contribuciones destacables en el ámbito científico-tecnológico, han sido silenciadas por la historia tradicional, bien debido a distintos tipos de sesgos, bien debido a concepciones estrechas de la historia de la ciencia que reconstruyen la disciplina sobre los nombres de grandes personajes y teorías o prácticas exitosas y dejan de lado otras actividades y contribuciones en modo alguno colaterales al desarrollo de la ciencia.

Fuentes y enlaces de interés

http://www.sitiosdima.net/diana/lasmujeresenlapsicologia.doc

http://html.rincondelvago.com/historia-de-la-psicologia_2.html

http://www.psicorip.org/Resumos/PerP/RIP/RIP036a0/RIP03802.pdf

http://es.wikipedia.org/wiki/Psicolog%C3%ADa

http://hablemosdepsicologia.blogspot.com/

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La mujer en el ámbito laboral

La mujer en el ámbito laboralHoy me gustaría hablaros de una parte de la ciencia en la que las mujeres deberían participar activamente y en igualdad de condiciones. Se trata de la economía, que podemos encuadrarla dentro de las ciencias sociales que son el conjunto de disciplinas académicas que estudian el origen y el desarrollo de la sociedad, de las instituciones y de las relaciones e ideas que configuran la vida social.

Más concretamente quiero centrarme en la mujer en el ámbito laboral y social. Dentro de este área es importante establecer las diferencias salariales existentes en casi todos los sectores entre hombres y mujeres.

A pesar de que la participación de las mujeres en la fuerza de trabajo ha aumentado en el mundo, se han acentuado las desigualdades fundadas en el género en cuanto a la remuneración y las condiciones de trabajo. Sigue habiendo multitud de barreras a su progreso económico y al desarrollo empresarial.

Entre esos obstáculos se incluyen la discriminación de la mujer en la educación, la capacitación, la contratación, el acceso al crédito y el derecho a la propiedad y la herencia; los niveles de remuneración y frecuencia de promoción inferiores por igual trabajo; y las mayores responsabilidades domésticas. A nivel global es una tarea difícil pero necesaria el impedir que todos estos obstáculos supongan en muchos casos, una barrera insalvable entre hombres y mujeres.

Es verdad que existen normas internacionales sobre la eliminación de todas las formas de discriminación pero no es menos cierto que la persistente deficiencia en la aplicación de esas normas y la falta de medios para hacerlas cumplir las ha vuelto ineficaces.

Además se cuenta con un condicionante histórico importante y el sector femenino necesitaría, en mi opinión, un impulso para intentar paliar esta descompensación.

Desde la Conferencia de Beijing, varios países han adoptado legislaciones para prevenir el comportamiento abusivo en contra de las mujeres y asegurar la igualdad entre los hombres y las mujeres en el lugar de trabajo.

La mujer en el ámbito laboral 2

Con ese fin, los gobiernos han elaborado políticas y proyectos que utilizan redes locales, nacionales e internacionales para facilitar información, tecnología, créditos y capacitación a las empresarias, así como programas encaminados a mejorar la educación de las mujeres.

Uno de los temas que más me preocupa es que la función reproductora de las mujeres ha seguido siendo percibida como un estigma en el mercado laboral. En un esfuerzo para promover un cambio de actitud, algunos gobiernos han adoptado políticas para armonizar las responsabilidades laborales y familiares en pugna.

En algunos países se han realizado estudios para determinar las trabas que se oponen a la potenciación económica de las mujeres. Los gobiernos, entre otras cosas, han financiado proyectos de investigación, han recopilado datos desglosados por sexo y se han publicado informes sobre la situación económica de las mujeres.

La conclusión es que en pleno siglo XXI todavía son de actualidad los estudios que analizan la incorporación de la mujer al mercado de trabajo. El panorama ha mejorado considerablemente en los últimos años, pero, aún así, hay peculiaridades del mercado de trabajo que establecen claras diferencias entre géneros.

Aunque parezca increíble, ser mujer todavía resta puntos en el mercado laboral. La discriminación laboral empieza en los propios procesos de selección, ya que por razones de sexo, edad, etc., hay CV que son directamente descartados.

Os dejo una pregunta importante y una reflexión personal: ¿Quién sigue alimentando esta discriminación?

En mi opinión, si al empresario se le pudiera garantizar que incorporar a una mujer a su plantilla no le iba a suponer gastos adicionales y dificultades organizativas provocadas por ausencias -bajas maternales, tiempo de lactancia, etc.- no dudaría a la hora de contratarla.

Pero sabe que la mujer puede tener el deseo, por ejemplo, de ser madre y que la ley la protege. Muchos de los derechos específicos de la mujer en el trabajo crean un efecto bumerán, porque si los ejerce el empresario sale perjudicado.

Esos derechos, en lugar de concedérsele específicamente a la mujer, deberían ser indistintos, tanto para el hombre como para la mujer, y facilitar que fuera el varón quien accediera a ellos a través de ciertos incentivos que beneficiaran a las empresas, por ejemplo con bonificaciones de las cotizaciones a la Seguridad Social.

Por tanto, debemos reclamar a nuestros gobiernos que nuestra igualdad no perjudique a nadie, si no más bien al contrario, nos sirva para alimentarnos los unos a los otros con esa competencia sana e igualitaria. Es verdad que se están haciendo esfuerzos importantes y debemos reconocerlos positivamente. Sin embargo no podemos cesar en nuestro empeño de la búsqueda de la igualdad.

Fuentes y enlaces de interés

http://www.institutoacton.com.ar/articulos/pdelbosco/artdelbosco1.doc

http://www.laboris.net/static/ca_experto_reducir-discriminacion.aspx

http://www.fecyt.es/especiales/mujer_empresa/introduccion.htm

http://www.un.org/spanish/conferences/Beijing/fs6.htm

http://www.monografias.com/trabajos12/ciencia/ciencia.shtml

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La madre de la programación

Casi siempre que leemos un artículo sobre la historia de la computación, podemos ver en él los nombres de los múltiples hombres que han contribuido a su evolución y desarrollo, como Alan Turin, o John von Neumann. Sin embargo, generalmente se omite la importantísima contribución que han tenido las mujeres en este campo 

Actualmente la computación, y más concretamente la programación, tienen un dominio fundamentalmente masculino, lo que, junto con la tradicional falta de valoración de las aportaciones de la mujeres en el ámbito científico y técnico, ha contribuido al desconocimiento actual de la labor desarrollada por las mujeres en el nacimiento de estas disciplinas.

ENIACSin embargo, lo cierto es que la presencia de las mujeres en la breve historia de la computación ha sido siempre de gran importancia, desde los fundamentos de la teoría de la computación, a la aplicación, desarrollo y mejora de nuevos programas.

Por poner un ejemplo, las encargadas operar y desarrollar los programas de la primera computadora electrónica digital estadounidense, ENIAC, que se usó durante la II Guerra Mundial para ejecutar los cálculos necesarios durante la creación de la bomba atómica en Los Álamos, fueron seis mujeres, que gozan actualmente de reconocimiento mundial. Otro ejemplo lo tenemos en Barbara H. Liskov, primera mujer estadounidense en obtener un doctorado en ciencias de la computación, y ganadora en 2008 del Premio Turing, equivalente al Nobel en el campo de la informática.

En este post me gustaría hablaros de una mujer cuyas contribuciones al mundo de la computación han sido fundamentales para su desarrollo, hasta el punto de que se la ha llegado a llamar “la madre de la programación”. Me estoy refiriendo a Ada Augusta Byron King, también conocida como Ada Lovelace.

Ada Lovelace, hija del poeta Lord Byron y Annabella Milbanke Byron nació en Londres, en 1815. A los pocos meses de su nacimiento la pareja se separó, Lord Byron abandonó Inglaterra, y nunca más volvió a ver a su hija. Retrato de Ada LovelaceEn 1835 se casó con William King, barón de King y conde de Lovelace.

Desde el principio, la madre de Ada insistió en que recibiera una buena educación en música y ciencias, en vez de en literatura y letras, a fin de que no siguiera los pasos de su padre. Uno de sus tutores fue el importante matemático Augustus De Morgan, quien llegó a decir de ella que podría llegar a ser una auténtica eminencia en matemáticas.

Con 17 años conoció a Charles Babbage, considerado actualmente como “el padre de las computadoras” por el diseño de la “máquina analítica”, prototipo de computadora que funciona bajo los mismos principios que las actuales. Ada quedó muy impresionada con la invención de Babbage, y en 1843 publicó una traducción de la memoria de Luigi Menabrea sobre la máquina analítica, Notions sur la machine analytique de Charles Babbage, a la que añadió unas Notas. En estas notas, que ocupan tres veces la extensión del trabajo original, detalló un método para calcular los números de Bernoulli usando la máquina analítica de Babbage, lo que se considera como el primer programa informático.

Durante mucho tiempo el trabajo de Ada permaneció en el olvido dado que se la consideró como una mera transcriptora de los trabajos de Charles Babbage. No obstante, hoy en día se ha reconocido su auténtica contribución, y actualmente se la considera la madre de la programación, hasta el punto de que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos bautizó con su nombre al lenguaje de programación que crearon: el lenguaje de programación Ada.

Ada Lovelace murió en 1852, a los 37 años de edad, víctima de un cáncer.

Fuentes y enlaces de interés

http://es.wikipedia.org/wiki/Ada_Lovelace

http://www.ifs.csic.es/mujeres/Mujercie.pdf

http://mujercristianaylatina.wordpress.com/2009/03/27/la-historia-de-ada-lovelace-las-mujeres-y-la-tecnologia/

http://labweb.education.wisc.edu/steinkuehler/elpa940/readings/Light.pdf

http://es.wikipedia.org/wiki/Barbara_H._Liskov

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Mujer y Ciencia en España: situación en el CSIC

En un artículo publicado recientemente resumíamos los principales resultados de una encuesta sobre los Recursos Humanos en Ciencia elaborada por el Instituto Nacional de Estadística. Para completar la situación de las mujeres científicas en España, vamos a ver los resultados más importantes del Informe de Mujeres Investigadores 2009 elaborado por la Comisión Mujer y Ciencia del CSIC. El estudio se refiere a los Recursos Humanos del CSIC a fecha de 31/12/2008.

En primer lugar, veamos la situación en la que se encuentra la Mujer dentro del CSIC:

DISTRIBUCIÓN DEL PERSONAL POR SEXO/RELACIÓN LABORAL

personal1.png

Y con respecto a la Investigación:

PERSONAL INVESTIGADOR EN %

personal2.png

R y C se refiere al programa Ramón y Cajal, que tiene como objetivo principal fortalecer la capacidad investigadora de los grupos e instituciones de I+D, tanto del sector público como del privado, mediante la contratación de investigadores que hayan obtenido el grado de doctor, durante un periodo de cinco años.

Dentro del CSIC existen tres figuras de científicos, que vienen detalladas en la gŕafica como CT: Científico Titular, IC: Investigador Científico, y PI: Profesor Investigación. Queda claro que en este último cuerpo científico la diferencia entre hombres y mujeres es mayor. En cambio, entre los futuros investigadores, los becarios predoctorales, el porcentaje de mujeres es superior. Tal vez dentro de veinte años volvamos a ver esta estadística, y hombres y mujeres estén en igualdad en los puestos de mayor responsabilidad.

DISTRIBUCIÓN DEL PERSONAL CIENTÍFICO POR ÁREA DE CONOCIMIENTO

persona3.png

El área de conocimiento donde hay una mayor participación de mujeres es la de Ciencia y Tecnología de Alimentos, donde incluso supera al porcentaje de hombres. En este pdf podéis encontrar información sobre los objetivos, metodología y proyectos del Eje Estrátegico de Alimentos dentro del CSIC, y aqui los Institutos que la componen.

En cambio, en el área de Ciencia y Tecnologías Físicas el porcentaje de mujeres en el personal científico es el más bajo. Los Institutos en los que se realizan investigaciones dentro de este área son muy diversos, desde el Centro de Astrobiología hasta el Instituto de Robótica e Informática Industrial.

En los siguientes gráficos podemos ver la distribución del personal científico en las dos áreas con mayor y menor porcentaje de mujeres.

CIENCIA Y TECNOLOGÍA DE ALIMENTOS

 

alimentos.png

 

 CIENCIA Y TECNOLOGÍAS FÍSICAS

 

fisica.png

 

Resulta interesante ver que sucede con las futuras generaciones de investigadores:

PERSONAL BECARIO POR ÁREA Y SEXO

becarios1.png

Área 1: Humanidades y CC. Sociales, Área 2: Biología y Biomedicina, Área 3: Recursos Naturales, Área 4: Ciencias Agrarias, Área 5: Ciencia y Tecnologías Físicas, Área 6: Ciencia y Tecnología de Materiales, Área 7: Ciencia y Tecnología de Alimentos, Área 8: Ciencia y Tecnologías Químicas. 

Podemos comprobar como de nuevo, en el área de Ciencia y Tecnologías Físicas (área 5), el porcentaje de mujeres es inferior al de hombres. Hay un 60,71% de hombres frente a un 39,29% de mujeres. Sin embargo la diferencia entre ellos es inferior a lo que sucede en el caso del Personal Investigador. Por otra parte, el área con un mayor porcentaje de mujeres es el de Ciencias Agrarias.

Resulta prometedor que en el personal becario un 58,97% sean mujeres. Esto me hace pensar que en un futuro próximo las diferencias entre mujeres y hombres en la Ciencia será menores, y veremos porcentajes similares tanto en los investigadores en formación como en los profesores de investigación, sea cual sea el área de conocimiento.

Fuente: Comisión Mujer y Ciencia del CSIC

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