Lise Meitner
Era una física austriaca que se doctoró en Viena. En 1912, se estableció en Berlín, donde fue ayudante de Max Plank y midió la longitud de onda de los rayos gamma. En 1917, fue profesora de física en la universidad de Berlín. Es célebre por haber descubierto el protactinio en 1918, junto con Otto Hahn, y por las investigaciones que dirigió en Copenhague, junto con Otto Frisch, sobre las transmutaciones de elementos y especialmente sobre la fisión del uranio (1939). Además fue la segunda mujer que obtuvo un doctorado en Física por la Universidad de Viena
Lise Meitner fue parte del equipo que descubrió la fisión nuclear, un logro para que su colega Otto Hahn fuese galardonado con el Premio Nobel. Meitner es uno de los ejemplos de los logros científicos que se ha pasado por alto el comité Nobel porque en 1944, Hahn recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento de la fisión nuclear y algunos historiadores que han documentado la historia del descubrimiento de la fisión nuclear creen que Meitner debería haber sido galardonada con el Premio Nobel con Hahn
Cuando Adolfo Hitler llegó al poder en 1933, Meitner fue directora del Instituto de Química. A pesar de que estaba protegida por su nacionalidad austriaca, todos los demás judíos científicos, entre ellos su sobrino Otto Frisch, Fritz Haber, Leó Szilárd y muchas otras personalidades, fueron despedidos u obligados a dimitir de sus cargos, su respuesta fue no decir nada y enterrar a sí misma su trabajo.
En 1938, Meitner, con la ayuda de los físicos holandeses Coster y Fokker, tuvo suerte de escapar a Holanda. En Estocolmo mantuvo un puesto en el laboratorio Manne Siegbahn, a pesar de las dificultades causadas por los prejuicios contra las mujeres en la ciencia.
Meitner y Hahn se reunieron clandestinamente en Copenhague para planificar nuevos experimentos.
Meitner y Frisch fueron los primeros en articular una teoría de cómo el núcleo de un átomo podía ser dividido en partes más pequeñas: los núcleos de uranio se habían separado para formar bario y el criptón, acompañado por la expulsión de varios neutrones y una gran cantidad de energía.
Meitner también se dio cuenta de que la famosa ecuación, E = mc2, explica el origen de la enorme liberación de energía atómica visto en decadencia, por la conversión de la masa-energía.
En 1966, Hahn, Fritz Strassmann y junto con Meitner se adjudicaron el Premio Enrico Fermi.
En una visita a los EE.UU. en 1946 recibió de la prensa americana el tratamiento de celebridad. Ella fue honrada como "Mujer del Año" por el National Women’s Press Club (EE.UU.), y recibió la Medalla Max Planck de la Sociedad Alemana de Física en 1949. En 1992, el Elemento 109 se denominó "Meitnerio" (Mt) en su honor. Además del elemento nombrado en su honor, ha habido otras menciones a la cultura popular: la escuela secundaria posee un baile anual que honra a Lise Meitner, se llama Eureka, y dice que se esfuerza por seguir sus ideales.
Al igual que Florence Nightingale (ver entrada en el Blog) y Marie Curie, ella es considerada como un icono feminista por sus esfuerzos y logros.
Como uno puede imaginar, es muy difícil para personas socialmente conservadoras encajar el éxito de una mujer, el mundo de la ciencia de alto nivel era muy cerrado. En su día fue quizás la única mujer en un aula de 100 hombres.
En su primer trabajo en Berlín (en el Instituto Kaiser Wilhelm en 1907), fue obligada a trabajar en un taller de carpintería instalado en el sótano, ya que el laboratorio supervisor no pudo soportar ver a una mujer en el trabajo todos los días junto a los hombres del laboratorio. En otra ocasión, los editores de una enciclopedia desearon consultar con el profesor Meitner acerca de un artículo sobre la radiactividad. Ellos fueron mucho menos entusiastas cuando el profesor Meitner resultó ser una mujer.
