Clara Menéndez, toda una vida contra la malaria
El nombre de Clara Menéndez seguramente resulte desconocido a gran parte de los lectores de este Blog. Quizás esta investigadora española de 48 años, haya preferido mantenerse a la sombra de la popularidad de su esposo, el epidemiólogo Pedro Alonso. Pero fueron los dos juntos quienes promovieron la creación del Centro de investigación de Salud de Manhiça, Mozambique en 1996, cuya dirección actualmente combinan con la investigación en el Hospital Clinic de Barcelona. 
El esfuerzo de esta pareja se ha visto recompensado este mismo año con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, compartido con otras tres organizaciones que luchan por erradicar la malaria en el continente africano (Ifakara Health Research and Development Centre , Kintampo Health Research Centre , Centro de Investigação em Saúde de Manhiça).
La malaria es una terrible enfermedad que cada año se cobra la vida de tres millones de personas en los países subdesarrollados, la mitad de los cuales niños menores de cinco años. Los informes de la World Health Organisation determinan que cada 30 segundos que pasan, un niño muere a causa de la malaria.
Por otro lado la reducción de su impacto es imprescindible para facilitar el desarrollo y eliminar la pobreza de las poblaciones más vulnerables. En aquellos países donde la transmisión es más intensa, la malaria provoca una pérdida media del 1,3 % de su crecimiento económico anual.
Durante años, numerosos expertos han considerado que no existían perspectivas en un futuro inmediato, de la aparición de una vacuna que fuera capaz de erradicar esta enfermedad causada por parásitos de la especie Plasmodium y que se transmite a través de las picaduras de mosquitos infectados. Aun así una vacuna que consiguiera convertir a esta letal enfermedad en una débil infección supondría un avance enorme.
Este futuro “utópico”, parece que está cada vez más cerca de convertirse en realidad gracias al trabajo de Clara Menéndez y su esposo en una nueva vacuna que ha demostrado ya su eficacia en bebes africanos. Incluso las publicaciones más recientes señalan que el medicamento podría estar listo para el año 2010.
El tratamiento consiste en administrar un fármaco de forma intermitente (cada dos o tres meses), cuya finalidad es evitar que los niños contraigan la infección durante el primer año de vida.
Aprovechando las vacunaciones rutinarias de éstos en los centros de salud, se administraron tres dosis consecutivas a 1503 niños a los tres, cuatro y nueve meses de edad. Fueron divididos en dos grupos, uno tratado con el fármaco antipalúdico (sulfadoxina-pirimetamina) y otro con un placebo (aquellos no enfermos de malaria ni de otra enfermedad).
Al final del estudio, se concluyó que este tratamiento reduce el número de casos de malaria en un 22%. Eusebio Macete, investigador mozambiqueño, señaló la importancia de este porcentaje, “Puede que no parezca mucho, pero hablamos de una enfermedad que causa entre el 25-30 por ciento de las muertes en menores de 5 años. Reducir ese nivel es una noticia importante, más aún en un momento crítico como es el primer año de vida de un niño africano”.
Además disminuyeron un 19% las hospitalizaciones por otras causas. "Esto también es importante porque quiere decir que, además, previene otras infecciones o hace que sean menores", añadía Clara Menéndez.
En este seguimiento se comprobó asimismo que el tratamiento no interfiriera en la respuesta a otras vacunas administradas por la OMS ni provocara efectos adversos revelantes.
Otra de las ventajas de este fármaco, es su precio. El tratamiento completo para un niño sólo cuesta 20 céntimos.
El proyecto también está evaluando con un millar de voluntarias embarazadas la efectividad de este tratamiento antipalúdico. Las embarazadas presentan un riesgo añadido ante un contagio de malaria y esta enfermedad es una de las causas principales de partos prematuros y un bajo peso al nacer, aumentando los casos de mortalidad maternal y perinatal.
Entre otras organizaciones, Clara y su marido cuentan con la subvención de la Fundación Privada de Bill y Melinda Gates. Su gran esperanza es incluir la vacuna en el calendario de vacunaciones en el año 2011. Pretenden que administrando la vacuna, junto al uso de fármacos y de las mosquiteras impregnadas en repelente se pueda reducir de los casos de malaria de hasta un 80 %. En definitiva, estar muy cerca de la erradicación de la malaria, “rozar” la meta de esta carrera de fondo. Una carrera en la que Clara sufrió muy de cerca la agresividad de la malaria: sus dos hijos mayores, con los que ha vivido en Gambia, Tanzania y Mozambique, la padecieron. "En ese momento me sentí culpable y responsable, pero jamás pensé en tirar la toalla".
Más enlaces interesantes sobre el trabajo de Clara Menéndez:
http://www.cresib.cat/en/page.asp?id=91
http://www.diariosalud.net/content/view/1534/467/
Sara Jiménez
Es triste ver la poca repercusión que tiene este tipo de gente, que dedica su vida a los otros, en nuestro país, y en el primer mundo en general. Conocemos antes los nombres de los ladrones que los de investigadores que están desarrollando una vacuna tan fantástica.
Creo que es muy interesante destacar el precio del fármaco, 20 míseros céntimos cuesta su producción. Ya veremos cómo lo organizan el día que lo pongan a la venta, si se vende a alguna multinacional poco interesada en resolver los problemas de salud en África, se puede tirar todo el trabajo a la basura, o resultar inviable. Espero que la ayuda del señor Gates sea completamente desinteresada, porque conociendo cómo se las gasta su empresa, soy un poco recelosa a esta oirganización suya…
Desde aquí mi más cálido abrazo para Clara y su marido, por dedicarse a esta nobilísima tarea, y por arriesgar todo lo que tienen para, algún día, crear un mundo mejor en el que vivir. Creo que son pocas las personas que estarían dispuestas a hacer lo mismo.
http://www.elmundo.es/yodona/2008/05/28/actualidad/1211976069.html
http://www.woman.es/PersonajesWoman/Por-amor-a-la-06-2006-6218.html
http://www.plataformasinc.es/index.php/esl/Noticias/El-Centro-de-Investigacion-en-Salud-de-Manhica-Mozambique-recibe-el-premio-Principe-de-Asturias-de-Cooperacion-Internacional
Siempre se dice que detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer…este refrán no hace sino elogiar a todas esas mujeres que permaneciendo a la sombra de sus maridos han realizado una gran labor. Aunque el caso de Clara Menendez no es así exactamente, es un ejemplo de que la unión de un gran hombre y una gran mujer puede dar unos preciosos frutos, como se ha ido demostrando a lo largo de la historia.
Esta vacuna contra la malaria, aunque no sea definitiva supone un gran avance, porque aunque el porcentaje no sea muy alto, las personas beneficiadas sí son muy significativas, ya que hablamos de una muestra de grandes dimenesiones.
Esta vacuna, además es la semilla para otra futura totalmente efectiva, la cual mejorará la vida de millones de personas y sobre todo dará tranquilidad y bienestar a millones de niños, que al fin y al cabo son el futuro de todos.
Además el estudio también está teniendo en cuenta a las embarazadas, ya que la malaria es una de las causas más importantes de partos prematuros y fetos de bajo peso.
El haber premiado la labor de Clara Menendez y Pedro Alonso, aunque no halla sido de forma directa( ya que hay otras tres organizaciones) muestra la importancia del Centro de investigación de Salud de Manhiça, y le da la repercusión pública y los fondos económicos, los cuales son tan necesarios hoy en día para poder seguir adelante en la ayuda a los más necesitados.
Desde aquí mi apoyo y admiración hacia esta pareja
http://www.diariosalud.net/index2.php?option=com_content&do_pdf=1&id=1534
http://www.gatesfoundation.org/topics/Pages/malaria.aspx
http://www.premiosprincipe.com/content/view/154/349/
Es una pena que los medios de comunicación no hagan reportajes más a fondo sobre los premios príncipes de Asturias. Muchas veces estas personas de gran humanidad pasan de soslayo en nuestras vidas ocupando apenas un minuto de mención en radios y televisiones. Pero detrás de estos premios, hay mucho esfuerzo humano y ganas por hacer un mundo mejor. Creo que la juventud necesita estos modelos en los que fijarse y no tanto ensalzamiento de las figuras del corazón en dónde lo único que se premia es la belleza, los ligues, y el dinero fácil.
Creo que la labor realizada por Clara Menéndez y su marido ayuda a construir, y a crear amor. Gracias a sus cuidados, Mozambique avanza en cosas tan básicas como generalizar el acceso a la sanidad y las vacunas. Creo que este tipo de iniciativas son las que realmente frenan la inmigración ilegal porque dan a la gente esperanza de vida en su propio país.
Para saber más
Centro de Investigación en Sáude (Mozambique)
http://www.manhica.org/esl/
P.D: Para todos aquellos interesados, hay una oferta de trabajo en pie en este centro de investigación
El Centro de Investigación en Mozambique está viculado al Hospital Clínic-Universitat de Barcelona
http://www.hospitalclinic.org/
Reportaje sobre la labor de Clara Menéndez y su marido
http://iesdmjac.educa.aragon.es/departamentos/fq/asignaturas/cmc1bac/materialdeaula/tema3/malariaElSemanal.pdf