JEANNETTE BENAVIDES GAMBOA
La doctora Jeannette Benavides Gamboa es actualmente directora de investigación del centro espacial Goddard, Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Nació el 7 de julio de 1952, en Heredia, Costa Rica, y desde muy pequeña ya tenía inclinaciones hacia las ciencias. A los cinco años ya sabe leer. En 1975 obtuvo su bachillerato en Química en la Universidad de Costa Rica y posteriormente realiza sus estudios de maestría en la American University en Washington D.C. donde en 1982 obtiene la especialidad de Bioquímica. En esta misma universidad continua sus estudios obteniendo en 1998 su doctorado en Fisicoquímica.
Durante 1980 a 1986 trabajó como investigadora en la FDA (Administración de Drogas y Alimentos) en Washington. Allí trabajó en el desarrollo de un método para analizar aflatoxinas en los fluidos del cuerpo humano y, a su vez, desarrolló la metodología de extracción de ácidos grasos en cantidades a nivel de nanogramas en jugos de naranja. Sin duda estos métodos son de gran aplicación en el campo de la medicina.
Desde 1986, la doctora Benavides se desempeña como química en el área de polímeros en el Centro de vuelo espacial Goddard, NASA. Sus contribuciones forman parte del proceso de la resolución de problemas relacionados con proyectos de vuelo, construcción de satélites como el Telescopio espacial Hubble y el Cassini-Huygens, entre otros.
Actualmente trabaja en investigación en el campo de la nanotecnología y biosensores y tiene como objetivo desarrollar sistemas a nivel molecular para construir un motor o una computadora desde la primera molécula y de ahí en adelante. Las investigaciones en biosensores (moléculas biológicas que sirven como identificadoras) se realizan con el fin de probar nuevos antibióticos y para investigaciones genéticas.
A su vez, sus intereses se extienden al desarrollo de materiales para la protección de radiaciones en el espacio exterior, las síntesis utilizando nanotubos y "Astrobiología", relacionada con el estudio de microorganismos que se desarrollan en ambientes extremos (altas temperaturas, presión, concentración de ácidos, etc) para entender mejor el cómo se desarrolló la vida en la tierra y en el universo. Es importante destacar que gracias a sus investigaciones podríamos tener aplicaciones en la vida cotidiana ya que los nanotubos de carbono, un material más fuerte que el acero, pasaría a costar de $500 a $1, lo cual es algo increíble por lo que lo que abriría la posibilidad de utilizarlos en la medicina, la electrónica y la biotecnología.
Su meta es contribuir en las investigaciones de la vida en otros planetas y ayudar al desarrollo de tecnología para las misiones espaciales.
Además de sus múltiples actividades en la NASA; la doctora Benavides muestra gran interés en la divulgación y atención de jóvenes interesados en la ciencia mediante la tutoría - cada verano - de estudiantes de colegio y primeros años de universidad, tanto en Estados Unidos como en Costa Rica. Sus investigaciones sirvieron de base para la creación en Costa Rica del Laboratorio de Nanotecnología, Microsensores y Materiales Avanzados (Lanotec), en el Centro Nacional de Alta Tecnología (Cenat). Allí Benavides es miembro del Consejo Asesor Científico Internacional. La Doctora Benavides ha recibido gran cantidad de reconocimientos por parte de distintas instituciones tanto en Estados Unidos como en Costa Rica. Entre ellas se destaca la placa de reconocimiento que le otorgó el Instituto Tecnológico de Costa Rica en 1996 y la que le otorgó el Colegio Isaac Martín al designar su Laboratorio de Química con su nombre.
Premios que ha recibido a lo largo de toda su carrera científica:
- 1989: Group Achievement Award, Egret Materials Team
- 1990: Group Achievement Award, COBE
- 1991: Certificate of Recognition, UARS
- 1992: Certificate of Recognition, NASA/GSFC, Summer High School Internship Program (SHARP)
- 1993: Certificate of Appreciation, Spelman University
- 1993: Certificate of Recognition, NASA/GSFC, SHARP
- 1993: Special Act Group Award, XTE
- 1994: Special Act Group Award, XTE (cash award)
- 1996: Group Achievement Award, XTE (cash award)
- 1996: Appreciation Plaque: Costa Rican Institute of technology
- 1996: Certificate of Appreciation, NASA/GSFC, Technology Showcase
- 1996: Certificate of Appreciation, Spelman College
- 1998: Appreciation Plaque: Colegio Isaac Martin, San José, Costa Rica.
- 1998: Appreciation Plaque: Grand Valley State University, Michigan
Su mayor deseo es que su historia sirva de inspiración para que otras mujeres costarricenses se desarrollen profesionalmente y triunfen en su campo.
Páginas webs de interés:
http://www.nacion.com/ln_ee/ESPECIALES/mujeres/mujeres2.html
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-11/nsfc-ngn111406.php
http://www.elfinancierocr.com/accesolibre/2005/junio/quienes.pdf
Cuando se habla de la investigación espacial, en ocasiones las personas opinan que los fondos que se dedican a esto podrían utilizarse para otras causas, más urgentes o más prácticas, la investigación de Jeannette Benavides es la prueba de todo lo que la investigación de este tipo puede conseguir. Desde nuevos medicamentos para diferentes enfermedades, hasta nuevos materiales, mejores y más resistentes como en este caso.
La doctora Benavides ha sabido aglutinar la física, la química y la biología, dando unos resultados realmente valiosos, los cuales son aplicables tanto en nuestro planeta, como en el espacio exterior y los nuevos planetas que se descubrirán. La importancia de encontrar nuevos materiales para la investigación espacial, es muy importante debido a que haber toda una variedad de condiciones atmosféricas, de presión, gravedad, temperatura etc. La dificultad para enviar misiones se multiplican, por lo que el hallazgo de nuevos materiales es esencial. Al igual que la aplicación de la tecnología de biosensores.
Todo esto hace que Jeanette Benavides sea una científica destacada en el mundo, y no contenta con esto, se preocupa por la divulgación y la atención a jóvenes estudiantes, que necesitan su consejo. Así es como alguien se convierte en excepcional.
“Mi mayor agradecimiento para el panel de expertos en Nanotech, así como la oficina del IPP (Innovative Partnership Program)”, por reconocer el esta tecnología y su impacto futuro”. Estas fueron las palabras de Jeannette Benavides al presentar su tecnología de los nanotubos de carbono en el NNEC 2007 (National Nano Engineering Conference) en Boston.
La novedad de la científica Jeannette Benavides en el campo de la tecnología de los nanotubos estriba en el proceso de manufacturación, hasta hace poco tiempo caro, complicado y peligroso. Con las mejoras introducidas por benavides, el proceso resulta mucho menos costoso y más fiable, mejorando además la rentabilidad de todo el mecanismo.
¿Cómo se consigue esto? Básicamente, lo que Benavides ha patentado es un proceso en el que resulta innecesaria la utilización de catalizadores metálicos, hasta hoy imprescindibles para el crecimiento de los nanotubos. Además, la eliminación de dicho catalizador implica que al final, cuando los tubos están listos, no hace falta eliminar partículas metálicoas indeseadas. Esto hacía que el mecanismo fuera algo engorroso, cosa que ya no ocurre: los nanotubos actuales son más puros, de mejor calidad y más baratos. ¿Alguien da más?
http://www.azonano.com/news.asp?newsID=5327
http://www.nanotechwire.com/news.asp?nid=5256
http://es.wikipedia.org/wiki/Jeanette_Benavides