Me gustaría destacar a una gran científica que ha sido hasta la fecha la única mujer alemana que ha recibido el Premio Nobel. Recibió, junto Edward B. Lewis y Eric Wieschaus, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en el año 1995. Aunque estudió inicialmente Biología en Fráncfort, luego se cambió a Física y posteriormente a Bioquímica. Desde 1985 dirige la división de genética del Instituto Max Planck de Biología del desarrollo en Tubinga, Alemania.

Sus trabajos se desarrollan, fundamentalmente, en el campo de la influencia de la genética sobre el desarrollo embrionario del feto. Para sus trabajos, y junto a Edward B. Lewis y Eric Wieschaus, utilizaron la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), que es un organismo cuyos principios genéticos pueden aplicarse a los vertebrados e incluso al hombre.

 Nüsslein-Volhard y Wieschaus consiguieron identificar respectivamente en la Drosophila melanogaster una serie de genes que determinan la evolución de los distintos segmentos del animal y deciden su conversión en organismos especializados. Asimismo con esto, pudieron crear más de 20.000 mutaciones diferentes, con lo que identificaron 120 genes maternos que tienen como función controlar el desarrollo embrionario. Lo que quiere decir, es que consiguieron identificar los genes que determinan la estructura y evolución de los distintos segmentos del insecto, a los que llamaron morfogenes y son cuatro. De la misma forma, lograron captar dentro de los genes a los oncogenes, que son causantes del cáncer.

Aparte del gran logro que ya supone conseguir un premio Nobel, me gustaría resaltar una acción muy importante y por la que también debe ser admirada y es que el premio lo invirtió en la creación de una Fundación que respalda económicamente a mujeres científicas talentosas. La idea es proveer apoyo que permita que las mujeres científicas puedan desarrollar todas sus potencialidades, tanto en sus estudios y trabajos de postgrado como en lo que se refiere a la crianza de sus hijos. Gracias a la fundación que lleva su nombre, la profesora Nüsslein-Volhard ayuda a paliar las dificultades con que tropiezan las mujeres que tienen que compaginar la investigación científica con el cuidado de los hijos y espera que su fundación contribuya a mejorar la posición de las científicas de alto nivel en los institutos de investigación.

La repercusión y la magnífica labor que lleva a cabo la fundación es tan importante que L’OREAL y la UNESCO atribuyeron a la profesora Christiane Nüsslein-Volhard el premio extraordinario creado con motivo el sexagésimo aniversario de la UNESCO recompensando así su apoyo a la carrera profesional de las científicas de alto nivel que tienen hijos. El premio conllevaba una recompensa en metálico consistente en una donación de 100.000 dólares a la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard.

Con su propio dinero, y con el premio recibido del Programa Mujeres en la Ciencia de L’Oreal-Unesco, impulsó significativamente la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard, que ofrece unas peculiares becas para investigadoras jóvenes. La particularidad de estas becas es que el dinero está destinado al pago de niñeras –ya que no suele haber guarderías en los centros de investigación– y de ayuda para realizar las tareas del hogar, de manera que las científicas puedan disponer de más tiempo para la investigación y para su desarrollo profesional. Porque, se sabe, que en el marco de una pareja heterosexual, no sólo en Alemania sino en muchos otros lugares, es la mujer la que suele cargar por derecho divino con las faenas hogareñas. Hay personas que todavía se sorprenden al constatar que el hombre “ayuda” –mucho, poquito o nada– en las tareas domésticas o en la crianza de hijos e hijas.

Las becas que brinda la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard apuntan a uno de los puntos neurálgicos en lo que se refiere a la carrera de las científicas, ya que para muchas el proyecto de formar una familia puede chocar con su desarrollo académico.

Páginas webs de interés:

http://www.ragcyt.org.ar/noticias/060929.htm

www.cnv-stiftung.de

http://portal.unesco.org/es/ev.php-URL_ID=31948&URL_DO=DO_PRINTPAGE&URL_SECTION=201.html

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/n/nusslein.htm

http://www.wisest.ualberta.ca//pdfs/NobelPrizewinnerChristianeNusslein-Volhard.pdf

Cuando yo era joven, se solía decir que la ciencia era difícil para los hombres e imposible para las mujeres. Se suponía que sólo los hombres podrían ser buenos en matemáticas y el único objetivo para una mujer era casarse y tener una familia. Lo que yo he querido es mostrar que no hay ninguna diferencia entre la capacidad del hombre y de la mujer, y demostrar al mundo que yo podía trabajar en el ámbito de la ciencia.

Como podemos intuir por la cita anterior, Zohra no nació ni creció en la conocida como cultura occidental, por lo tanto cuánta importancia tiene esta declaración, qué relevante es para el sentimiento de superación para las mujeres en general y las mujeres científicos en particular… sobre todo de algunos países.

Zohra Ben Lakhar, nacida en Túnez en 1943, realizó estas declaraciones a un medio de comunicación por motivo del galardón en 2004 del Premio L’Oreal-UNESCO “La mujer y la ciencia”, por su trabajo en la Espectroscopia.

            Licenciada  en Ciencias Físicas por la Universidad de Túnez y Doctorado en Espectroscopia Atómica por la Universidad de París, Zohra se crió en una época y en una cultura en las que eran pocas las mujeres científicas.

            Antes de avanzar más en el trabajo de Zohra, tenemos que entender que es la Espectroscopia y su utilidad teórico-practica. Podemos decir, en términos coloquiales, que la espectroscopia es el lenguaje común de los átomos. El que sabe cómo leer estas ondas, entiende el lenguaje de los átomos y las moléculas.

            Para comprender la transcendencia de la Espectroscopia hay que citar algunas de sus aplicaciones potenciales que pueden ser en diversos campos como agricultura, medicina, astrofísica, productos farmacéuticos, industria química…

            Con esta breve introducción podemos situar a Zohra, en la cultura árabe, que es paradigma del machismo, y en un país en vías de desarrollo como Túnez. ¿Qué más impedimentos se puede pedir para que una mujer no pueda desarrollar su carrera profesional?

            Aunque parezca difícil hay todavía más impedimentos, como es que ninguna de la compañeras de primaria de Zohra acabaran los estudios primarios, que muchas de sus amigas se casaran a la edad de 15 años. Que culturalmente no se pensara que las niñas tuvieran que ir a la escuela secundaria. Que cuando ella salvó todo lo anterior tuvo que ir cada día a la ciudad más cercana que se situaba a 25 kilómetros de distancia cuando no había medios de comunicación  como conocemos hoy en día.

            Teniendo en cuenta lo anterior, cobra especial valor indicar que desde 1978 es profesora de Física en la Universidad de Túnez; Directora del Laboratorio de Investigación en Espectroscopia Atómica y Molecular. Que desde 1994 fue elegida miembro de la Academia Islámica de Ciencias. Que ha recibido un premio del Ministerio de Cultura por el desarrollo de actividades de investigación en Túnez, es miembro fundador de las Sociedades Tunecinas de Física y de Astronomía.

No sólo su carrera académico-profesional ha sido, es y será un ejemplo a seguir por muchos motivos, lo que representa ella misma, su biografía sería suficiente para comprender qué determinante es la voluntad del ser humano para ir en contra del “destino” al que parece que muchas personas se arrodillan.

Zohra traslada un mensaje a la mujer en general y a la mujer científico en particular, valores que son imprescindibles para la convivencia armoniosa en sociedad, como es que sean conscientes de la importancia de la cultura, que tengan amplitud de espíritu como científicos y como personas, que comprendan lo importante que es ser un ciudadano responsable, que tengan buen corazón y confíen en el porvenir.

            En su corazón late un deseo que se puede llegar a considerar como un sueño insensato, éste es utilizar la ciencia para controlar el clima, crear lluvia, fertilizar los desiertos…; pero, cuántos sueños insensatos, como llegar a la Luna, se han convertido en realidad. Eso sí, el ser humano tiene que soñar para luego realizar.

            Como ejemplo de realizar un sueño tenemos a la misma Zohra, una niña que soñaba con poder ayudar al mundo, poder colaborar para dejar un mundo mejor para las siguientes generaciones, y como, con su esfuerzo, en contra de la cultura de su país y de las dificultades económicas que padece, convirtió el sueño en realidad.

http://portal.unesco.org/es/ev.php-URL_ID%3D25846&URL_DO%3DDO_TOPIC&URL_SECTION%3D201.html

http://www.mmww08.org/index.cfm?nav_id=63

http://www.myhero.com/myhero/hero.asp?hero=LAKHDAR

http://www.africansuccess.org/visuFiche.php?id=674&lang=en

http://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2005/06/article_0007.html

“La culpa de la muerte de Hypthia de Alejandría la tuvieron los cristianos”. Esta es la opinión generalizada entre autores como Carl Sagan (Cosmos), Voltaire o Edward Gibbon, y resulta, creo yo, desafortunada. Como cristiano me avergüenzo de la quema de miles de personas a lo largo de la historia sin procesos judiciales, ni abiertos ni cerrados, acusaciones falsas, hábilmente construidas, rocambolescas o cuando menos intolerantes. La Iglesia ha sido, desde luego, la triste protagonista de innumerables acciones horribles y vergonzosas a lo largo de la Historia, pero no debemos olvidar que la Iglesia son personas, con sus debilidades y ambiciones; que la Iglesia ha hecho y hace más cosas buenas que malas, que el mundo occidental tiene raíces cristianas, y que apenas hay científicas fuera del mundo occidental.

Pero igualmente me avergüenzo, y también como cristiano, de las lapidaciones que ocurren en el siglo XXI en países musulmanes, casi siempre a mujeres, de la ablación a niñas, práctica ampliamente extendida por África, y de los genocidios entre tribus por motivos religiosos; de la sospechosa desaparición de cristianos en Israel y en Palestina, de un paisaje de grúas de las que cuelgan cadáveres de homosexuales balanceándose entre fachadas cochambrosas en Teherán…

Las religiones no son culpables, ni sus mensajes; ¿dice la Biblia que la Iglesia deba dejar entrar bajo palio no sólo a Franco, sino también a Himmler, mano derecha de Hitler? ¿Está escrito en el Corán que haya que poner bombas en los mercados de Irak y Afganistán? Palabras del judío Flavio Josefo: "la mujer es inferior en todo al hombre”. ¿Son todos los judíos machistas?

Sí fue culpable, en el caso del asesinato de Hipatia, la cristiandad, que odiaba a quien consideraba una bruja peligrosa para sus intereses.

Es una evidencia clara que Hipatia murió a manos de un celote cristiano, (curioso es que celote proviene, etimológicamente, de celo, lo cual no deja de ser irónico) Pedro el Lector, instigado por el Patriarca cristiano Cirilo de Alejandría, pero no es menos cierto que la razón era política. Cirilo utilizó la fuerza militar para ejercer su poder sobre Alejandría y, tras diversos estallidos entre las facciones cristianas enfrentadas (unos estaban a favor de Cirilo, otros a favor de Orestes, gobernador civil y próximo a Hipatia), en el año 415, la milicia de Cirilo intentó asesinar sin éxito a Orestes, que mandó torturar y matar en represalia a un soldado de Cirilo capturado.

            Se rumoreaba, al mismo tiempo, que era Hipatia quien ejercía una influencia mágica (satánica, se entiende) sobre Orestes, para que éste no llegara a un acuerdo con Cirilo sobre la potestad de Alejandría. Fue por esta razón por la que Hipatia fue asesinada. Una razón política, evidentemente auspiciada por los miedos de un populacho sectario y machista (una facción de la ya mencionada cristiandad) dirigidos a placer por las manipulaciones del obispo Cirilo, cuyos fines eran también políticos y quien, seguramente, ni siquiera creyera en las soflamas que él mismo lanzaba contra Hipatia, a fin de inflamar los ánimos de la turba, siempre sedienta de sangre: “Hipatia dedicaba todas sus horas a la magia, a astrolabios e instrumentos musicales, mediante los que encantaba a las gentes, y al gobernador (Orestes) lanzando conjuros satánicos”, tal y como cuenta el obispo copto egipcio, Juan de Nikiu.

            El machismo es el miedo impotente del hombre que siente que pierde su importancia como sexo dominante. Es la dominación de los celos, la dominación del caos. El combate por la supremacía sexual que se libra en la actualidad, por llamarlo de alguna manera, es un combate intelectual, no físico.

Por eso, se da el consabido fenómeno de la multitud descerebrada liderada por el malvado: San Cirilo de Alejandría fue un sabio malvado que utilizó argumentos zafios (acusaciones de brujería y satanismo) para manipular y encender, deliberadamente, los instintos más bajos del gentío y servirse de esa misma caterva para sus fines personales. Entre los alumnos de Hypatia había muchos cristianos, pero muchos otros, incapaces de entender lo que simbolizaba, vieron en ella una amenaza no sólo religiosa, sino un peligro para la hegemonía de los hombres en la imaginería de su mundo plano; ella supo, al fin y al cabo, “fijar en ideas eternas lo que flota en oscilantes apariencias”, como dice el Dios fáustico de Goethe.

http://www.abc.net.au/rn/science/ockham/or030897.htm

http://www.crystalinks.com/hypatia.html

http://cosmopolis.com/alexandria/hypatia-bio-suda.html

La historia siguiente es de superación, tristeza y ambición. Es la historia de Sophia Brahe, la famosa asistente de astrónomo, pero también la de una mujer que siempre miró hacia delante.

Sophia Brahe nació en Knudstrup en 1556, hija de Otte y Beate Bille Brahe y sí, para quienes os sonara el apellido, hermana del célebre astrónomo Tycho Brahe. Además de Sophia y Tycho, sin embargo, había otros ocho hermanos, de los cuales Sophia nació última.

            De familia noble, ya en 1573 Sophia comenzó a asistir a su hermano en las observaciones del cosmos, lo cual despertó su interés por los astros, aunque además de observaciones estelares, como cuenta Tycho, éste también entrenó a su hermana en los campos de la horticultura y la química, eventualmente aconsejándola no optar por dedicar todo su tiempo a la astronomía.

            Sophia hizo oídos sordos, y al final su hermano tuvo que reconocer que observaba con orgullo cómo Sophia estudiaba astronomía por su cuenta, de manera autodidacta, absorbiendo de los libros los conocimientos que consideraba oportunos… tuvo incluso que costearse traducciones al alemán de libros de astronomía que estaban escritos en latín, para así proseguir sus estudios.

            Tycho siempre habló maravillas de su hermana pequeña, hasta el punto de declarar su admiración por su animus invictus, es decir su mente resuelta. Mente resuelta la que la llevó a casarse con Otto Thott en 1577 y a tener un hijo con él, cuatro años después, aunque sólo justo antes de que Otto falleciese en 1588. “Tengo una hermana llamada Sophie, difunta hace seis años. Su marido era un hombre bueno, un hombre noble”. Esta fueron las palabras de Tycho años después del fallecimiento de Otto.

            La etapa posterior a su enviudamiento sirvió a Sophie como base para el desarrollo y puesta en práctica de los conocimientos de horticultura adquiridos en su infancia, ya que tuvo que encargarse de los bienes y fincas que Otto dejó en legado hasta que su hijo cumpliera la mayoría de edad; destacan los famosos jardines de Ericksholm, en su casa de Scania, a los que su hermano se refirió como “únicos en estas partes del mundo tan septentrionales”; levantó una jungla exotica y extraña en un páramo hasta entonces desolado.

            Resulta evidente que parte de su empeño en crear un jardín hermoso y diverso manaba del vacío que Otto dejó en su alma, por lo que cuando los jardines de Ericksholm (hoy Trollehom) estuvieron terminados, Sophia dirigió sus esfuerzos nuevamente hacia la química, lo cual la llevó, exitosamente, a suministrar a los pocos años medicamentos espagíricos a sus amigos y demás conocidos de la clase alta de la sociedad, aunque también, según se cuenta, de forma gratuita a los más pobres.

            Todo esto no saciaba a Sophie, ni a su ambición intelectual, en ocasiones desmedida (… pero la fortuna favorece a los valientes, como dice Virgilio), lo cual hizo que la parada siguiente fuera la astrología, y las largas horas que dedicó a la predicción basándose en horóscopos. Su hermano Tycho no estaba del todo de acuerdo en este giro, aunque nunca dudó en referirse a Sophia como su “hermana culta”.

            Afortunadamente, en una de sus muchas visitas a la isla de Hven (para ver a Tycho), Sophia conoció a Erik Lange, un hombre cultivado y rico, y especialmente interesado en la alquimia… pero fue la propia alquimia la que le hizo caer en desgracia, totalmente arruinado, poco tiempo después de haberse compometido con Sophia en 1590. No es hasta 1602 cuando finalmente y tras buscarle por toda Europa, Sophia consigue casarse con un indigente Erik Lange.

            En 1613 el destino volvió a entristecer el camino de Sophia, llevándose a Erik; ella dirigió entonces todos sus esfuerzos a la genealogía, y en 1643, ya muy anciana, falleció en Elsinore.

http://www.absoluteastronomy.com/topics/Sophia_Brahe 

http://en.wikipedia.org/wiki/Sophia_Brahe

http://www.post-gazette.com/lifestyle/20020311kids0311P9.asp

http://hypatia.morelos.gob.mx/index.php?option=com_content&task=view&id=404&Itemid=324

http://www.astr.ua.edu/4000ws/BRAHE.html

http://www.womenalchemists.com/Sophie.html

Maria Cunitz nació en el año 1604, aunque el día se desconoce. Su padre, el doctor Heinrich Cunitz, la instruyó desde muy de joven, y a los diez años Maria ya hablaba hebreo, griego, latín, alemán, polaco, italiano y francés, además de mostrar ciertas dotes para la pintura, la música y la poesía. La cosa no queda ahí, pues también era conocedora, y esto le llevaría hasta su logro profesional, de la matemática, la medicina y la historia. Éstas últimas eran, en aquella época, ramas del conocimiento atribuidas exclusivamente a hombres, por lo que no es chocante que, con este trasfondo, ya en la década de los veinte Maria Cunitia y su marido (el doctor Elias von Löwen) observasen los planetas Júpiter y Venus.Posteriormente, en el año 1650, Cunitz publica su        Urania propitia, sive Tabulae Astronomicae mirè faciles, vim hypothesium physicarum à Kepplero proditarum complexæ; facìllimo calculandi compendio, sine ullâ Logaithmorum mentione, phænomenis.Cunitz dedicó este trabajo al emperador del Sacro Imperio Romano, Fernando III (1608-1657), y en sus primeras páginas, más concretamente en el prólogo, escrito por su marido, se deja claro que la autora del mismo es Maria. Este dato no deja de ser curioso, pues es el propio marido quien atribuye la autoría del Urania a una mujer.El trabajo en sí proporcionaba, tras una extensa introducción en latín y alemán, una efeméride astronómica basada en las tablas de Kepler, que Cunitz consideraba correctas frente a las tablas danesas de Longomontanus.A pesar de creer que estas tablas eran erróneas, Cunitz tuvo que lidiar con el hecho, no poco dificultoso, de que las tablas de Kepler contenían logaritmos, lo cual hizo que los cálculos se volviesen engorrosos.A la par que esta serie de trabajos, Cunitz y su marido iniciaron correspondencia con el astrónomo alemán Johannes Hevelius, a través del cual contactaron con Ismaël Boulliau, el reputado astrónomo francés, y con Pierre Desnoyers, secretario, por aquel entonces, de la reina de Polonia. Se sabe que en una de sus cartas, Boulliau le confesó a Cunitz que, a través de sus conocimientos astronómicos, había dejado de creer en la astrología, a la cual enseñaba gustosamente “su dedo corazón”… los Astros y la matemática que tejía sus movimientos habían revelado a Boulliau la inexistencia del destino.Boulliau fue uno de los primeros astrónomos en reconocer públicamente la facilidad de uso que tenían las nuevas tablas elaboradas por Cunitz, aunque su instinto competitivo le instó a proclamar que las suyas propias eran más precisas para la mayoría de los planetas.Más adelante, en 1656, a las diez de la noche del 25 de mayo, un fuego devoró gran parte de la ciudad y se llevó por delante la librería de Cunitz y su equipo de instrumentación. En el fuego se perdieron, además, la totalidad de su correspondencia con los astrónomos europeos más reputados de su tiempo y más de 200 obervaciones. Cinco años más tarde murió el marido de Maria, y en 1664 fue ella quien falleció. Consideremos que cien años más tarde, en 1756, el astrónomo francés A-G Pingré dijo que, efectivamente, las tablas de Cunitz son “de especial facilidad en su manejo”, más que cualquier tabla anterior, pero que, desafortunadamente, “no están en concordancia con el cielo”. Otras referencias históricas a Cunitz: el abad Halma la proclama “la segunda Hipatia”, y J-B Delambre dice que ninguna mujer desde Hipatia ha sido tan generosamente aclamada.Como dato curioso, el mismo Delambre se desdijo años más tarde y proclamó que la única aportación de Maria Cunitz a la historia de la ciencia había sido desfigurar las tablas de Kepler para hacerlas más cómodas.