Mujer y Ciencia

Me gustaría destacar a una gran científica que ha sido hasta la fecha la única mujer alemana que ha recibido el Premio Nobel. Recibió, junto Edward B. Lewis y Eric Wieschaus, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en el año 1995. Aunque estudió inicialmente Biología en Fráncfort, luego se cambió a Física y posteriormente a Bioquímica. Desde 1985 dirige la división de genética del Instituto Max Planck de Biología del desarrollo en Tubinga, Alemania.

Sus trabajos se desarrollan, fundamentalmente, en el campo de la influencia de la genética sobre el desarrollo embrionario del feto. Para sus trabajos, y junto a Edward B. Lewis y Eric Wieschaus, utilizaron la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), que es un organismo cuyos principios genéticos pueden aplicarse a los vertebrados e incluso al hombre.

 Nüsslein-Volhard y Wieschaus consiguieron identificar respectivamente en la Drosophila melanogaster una serie de genes que determinan la evolución de los distintos segmentos del animal y deciden su conversión en organismos especializados. Asimismo con esto, pudieron crear más de 20.000 mutaciones diferentes, con lo que identificaron 120 genes maternos que tienen como función controlar el desarrollo embrionario. Lo que quiere decir, es que consiguieron identificar los genes que determinan la estructura y evolución de los distintos segmentos del insecto, a los que llamaron morfogenes y son cuatro. De la misma forma, lograron captar dentro de los genes a los oncogenes, que son causantes del cáncer.

Aparte del gran logro que ya supone conseguir un premio Nobel, me gustaría resaltar una acción muy importante y por la que también debe ser admirada y es que el premio lo invirtió en la creación de una Fundación que respalda económicamente a mujeres científicas talentosas. La idea es proveer apoyo que permita que las mujeres científicas puedan desarrollar todas sus potencialidades, tanto en sus estudios y trabajos de postgrado como en lo que se refiere a la crianza de sus hijos. Gracias a la fundación que lleva su nombre, la profesora Nüsslein-Volhard ayuda a paliar las dificultades con que tropiezan las mujeres que tienen que compaginar la investigación científica con el cuidado de los hijos y espera que su fundación contribuya a mejorar la posición de las científicas de alto nivel en los institutos de investigación.

La repercusión y la magnífica labor que lleva a cabo la fundación es tan importante que L’OREAL y la UNESCO atribuyeron a la profesora Christiane Nüsslein-Volhard el premio extraordinario creado con motivo el sexagésimo aniversario de la UNESCO recompensando así su apoyo a la carrera profesional de las científicas de alto nivel que tienen hijos. El premio conllevaba una recompensa en metálico consistente en una donación de 100.000 dólares a la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard.

Con su propio dinero, y con el premio recibido del Programa Mujeres en la Ciencia de L’Oreal-Unesco, impulsó significativamente la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard, que ofrece unas peculiares becas para investigadoras jóvenes. La particularidad de estas becas es que el dinero está destinado al pago de niñeras –ya que no suele haber guarderías en los centros de investigación– y de ayuda para realizar las tareas del hogar, de manera que las científicas puedan disponer de más tiempo para la investigación y para su desarrollo profesional. Porque, se sabe, que en el marco de una pareja heterosexual, no sólo en Alemania sino en muchos otros lugares, es la mujer la que suele cargar por derecho divino con las faenas hogareñas. Hay personas que todavía se sorprenden al constatar que el hombre “ayuda” –mucho, poquito o nada– en las tareas domésticas o en la crianza de hijos e hijas.

Las becas que brinda la Fundación Christiane Nüsslein-Volhard apuntan a uno de los puntos neurálgicos en lo que se refiere a la carrera de las científicas, ya que para muchas el proyecto de formar una familia puede chocar con su desarrollo académico.

Páginas webs de interés:

http://www.ragcyt.org.ar/noticias/060929.htm

www.cnv-stiftung.de

http://portal.unesco.org/es/ev.php-URL_ID=31948&URL_DO=DO_PRINTPAGE&URL_SECTION=201.html

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/n/nusslein.htm

http://www.wisest.ualberta.ca//pdfs/NobelPrizewinnerChristianeNusslein-Volhard.pdf