Mujer y Ciencia

De nuevo nos encontramos ante otro ejemplo femenino cuyo desarrollo científico ha llegado hasta el día de hoy. Annie Jump, nacida el 11 de Diciembre de 1863 en Dover (Delaware), fue una notable astrónoma que nos dejó a la vista una exhaustiva clasificación estelar que es prácticamente la que usamos hoy en día.

Su innata pasión por observar las estrellas (que heredó de su madre) la llevó a estudiar astronomía. Ingresó en el Wellesley College (uno de los centros para mujeres de USA) donde estudió Física y posteriormente Astronomía. En el 1884 ya se había graduado y se dedicó a viajar por Europa desarrollando una gran afición a la música y la fotografía. Tanta fue su pasión por la fotografía que en 1892 visitó España para observar y fotografiar un eclipse solar.

En 1894, justo cuando tiene lugar la muerte de su madre, Annie vuelve a Wellesley para seguir con un curso superior de Astronomía. Para entonces, había perdido prácticamente todo el oído debido a una enfermedad y posiblemente debido a esto, se vio un poco apartada de reuniones y concentraciones sociales y se dedicó completamente a la astronomía. Tras el curso avanzado de Astronomía se matriculó en Radcliffe (donde además era profesora junior de Física) en las clases del profesor Edward Charles Pickering, que era director del Harvard College Observatory y para el que posteriormente trabajó catalogando estrellas variables y clasificando los espectros de las estrellas observadas desde la estación de Arequipa.

Entre el personal de Harvard había algunas mujeres, a las que llamaban, de forma poco profesional, "computadoras" (por realizar el trabajo de clasificación de estrellas y reducción de datos complejos) o "registradoras" (porque registraban los datos). Cobraban 50 centavos la hora y su trabajo no estaba muy bien valorado.  Su esfuerzo (junto al de Williamina P.S. Fleming) estaba dedicado al proyecto del profesor Pickering que consistía en registrar, clasificar y catalogar los espectros de todas las estrellas hasta la novena magnitud. El esquema de clasificación espectral por la temperatura superficial que usó en dicho proyecto se convirtió en el universal y gracias a él consiguió catalogar 225.000 estrellas (llegando incluso a la cifra de 300 estrellas por hora sin apenas error ya que llegaba hasta la magnitud once de su espectro). Además descubrió unas 300 estrellas variables y 5 novas. Gracias a este trabajo, enseguida Annie vio recompensada su labor obteniendo un puesto fijo en el observatorio de Harvard pero aun así, por el hecho de ser una mujer, no fue un puesto de astrónoma como el que hubiera recibido un hombre sino que se le ofreció el cargo de conservadora de fotografías astronómicas. Tan injusto fue el reconocimiento que recibió que incluso un astrónomo propuso al rector de la universidad que el nombre de Annie debía figurar en el catálogo de la universidad para así recibir un reconocimiento oficial y éste se negó, por lo que su trabajo apareció bajo el nombre de Henry Draper Catalogue. A pesar de ello, en el año 1925 tuvieron que ceder y presentar el nombre de Annie Cannon en el catálogo de la universidad ya que había ganando tanto prestigio, que incluso en la universidad de Oxford la nombraron Doctor Honoris Causa (el primero concedido a una mujer). Además en 1923 había sido elegida como una de las mujeres americanas más importantes con vida; en 1931 la National Academy of Sciences le dio la medalla Henry Draper; en el 1932 le concedieron el premio Ellen Richards e incluso el cráter Cannon de la luna fue nombrado así en honor a ella. Aun así, y pese a ser conocida en todo el mundo como la astrónoma más notable de su época, en Harvard se le siguió negando su merecido reconocimiento oficial, hasta que en el año 1938, fue nombrada profesora regular de Astronomía.

En 1940 se jubiló del observatorio, pero continuó su labor científica hasta su muerte (1941) en Cambridge (Massachusetts).

La clasificación llevada a cabo por Cannon es la usada hoy en día. Para mantener el ritmo de toma de datos que consiguió alcanzar (300 estrellas por hora), Annie designaba alfabéticamente cada espectro estelar según su tipo. Actualmente, la secuencia de clases espectrales establecida por Cannon, OBFGKM, se recuerda con una regla nemotécnica dada por la famosa frase: "Oh Be a Fine Girl-Kiss Me!". Dicha clasificación está basada principalmente en la temperatura. Las estrellas O son las más calientes y de color azulado mientras que las M son las más frías y de color rojo. La diferente temperatura a la que se encuentran las estrellas hace que estas tengan espectros diferentes debido a que los electrones ocupan diferentes orbitales atómicos en su atmósfera estelar. A continuación están las tablas de los distintos tipos de espectros establecidos por Annie con sus correspondientes características.

De nuevo tenemos un caso de contribución femenina a la ciencia muy poco reconocido socialmente y bastante influente ya que, como vemos, sentó las bases de la clasificación estelar desarrollando un método tan bueno que hasta el día de hoy, es el patrón oficial en Astronomía.

Algunos enlaces de interés

http://en.wikipedia.org/wiki/Annie_Jump_Cannon

http://www.astrogea.org/surveys/Annie_Cannon.htm

http://www.sdsc.edu/ScienceWomen/cannon.html

http://www.wellesley.edu/Astronomy/Annie/index.html

http://365daysofastronomy.org/2009/04/13/april-13th-edward-annie-and-williamina-discuss-spectral-classification/