Mujer y Ciencia

Entrevista con Irene Cruz-González, investigadora del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), departamento de Astronomía Extragaláctica y Cosmología. Entrevista realizada por Honorio Sandberg.

La astronomía es el estudio de los objetos celestes más allá de la Tierra y del Universo en su conjunto. Es quizás la más antigua de las ciencias, aunque en sus inicios no tuviera ese nombre. En México la astronomía fue desarrollada por varias culturas prehispánicas con sorprendente precisión. En el México moderno se hace investigación astronómica en varios centros del país. El más grande de ellos es el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que tiene bajo su responsabilidad el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de San Pedro Mártir (SPM), en el estado de Baja California; y en Tonanzintla, en el estado de Puebla. La sierra de San Pedro Mártir es uno de los dos mejores sitios en el hemisferio Norte (el otro es Hawai) para realizar observaciones astronómicas, debido a sus óptimas condiciones atmosféricas, que además cuenta con la adecuada infraestructura para un observatorio astronómico de competencia internacional. El Instituto de Astronomía tiene planes de desarrollo para el OAN que lo pueden llevar a convertirse en uno de los observatorios más importantes del mundo. El Instituto de Astronomía también participa en la maestría y doctorado en ciencias (astronomía) que otorga la UNAM.

¿Cómo surgió su interés por la astronomía?

Desde pequeña sabía que me interesaba la naturaleza -los bichos, los animalitos, las plantas, las montañas. Tenía un interés por entender cómo funciona lo que me rodea, y tuve la suerte de tener una educación que fomentó mis intereses, lo cual creo que siempre es muy importante. También hubo una serie de personajes en mi familia que me sirvieron de inspiración: tíos científicos, uno de mis hermanos era químico, otro es químico, mi hermana, antropóloga. Pero mi interés serio por la ciencia surgió en el bachillerato, cuando decidí que quería ser científica, y empecé a prepararme leyendo textos de matemáticas, física, etcétera; algunos de divulgación, y otros por autores más clásicos, como Fred Hoyle.

¿Qué pasos ha seguido para llegar a ser investigadora del Instituto de Astronomía?

Ingresé a la Facultad de Ciencias de la UNAM para estudiar la carrera de física, y ahí empecé a tener contacto con las áreas de la física relacionadas con la astronomía. Me dirigí al Instituto de Astronomía a buscar astrónomos, porque había decidido desde casi mi primer semestre que yo quería acercarme a este campo. Me dijeron que volviera en algunos semestres, porque todavía era yo muy joven, pero me invitaron a la biblioteca del instituto para que empezara a leer por mi cuenta. Avanzando la carrera, empecé a cursar asignaturas relacionadas con la Astronomía, con profesores como Paris Pishmish o Manuel Peimbert. Hice una tesis de licenciatura con Silvia Torre, y me decidí por hacer un posgrado fuera de México. Tuve el privilegio de ser admitida en la universidad de Harvard, en donde hice mi maestría y doctorado entre 1979 y 1984. Ahí trabajé con Giovanni Fazio, un astrónomo maravilloso, y después con John Huchra, quien dirigió mi tesis doctoral en el campo de galaxias activas. Después de esto volví a México, pues sentía la responsabilidad de regresar a hacer ciencia de primer nivel en mi país, dado que fue el Estado mexicano el que financió mis estudios en el extranjero. Así, en 1984 tuve la fortuna de obtener un trabajo en este Instituto de Astronomía, en donde estoy todavía.

¿Le ha resultado difícil compaginar su vida laboral y familiar?

Como toda mujer profesional, a veces sí y a veces no. A mí me ha interesado ser una mujer amplia, plena, en muchos aspectos, entre los cuales está el tener una pareja y tener hijos. Se puede decir que soy lo más normal en ese aspecto de ser mujer, y un tanto rara en el aspecto de ser una científica, una astrónoma en un país como México. Así que sí me ha costado, pero por otro lado ha sido algo que me ha interesado hacer. Tener hijos fue una experiencia maravillosa, una etapa divertida. Ahora mis hijos ya tienen 22 y 25 años y están en el proceso de ser hombres, serios, incluso. También ha ayudado que me casé con un matemático. Mi trabajo implica ausentarme frecuentemente para realizar observaciones en observatorios lejanos, y en esto ha sido fundamental mi pareja, quien se ocupaba de la casa. Además tengo muchos otros intereses aparte de la astronomía, e intento alimentarlos, porque estoy convencida de que mientras más cosas hagamos los seres humanos, nos convertimos en seres más completos. Todo esto suena difícil, pero no debe serlo necesariamente. Por otra parte, soy mujer y estoy muy orgullosa de serlo, y esto me ha dado la ventaja de dedicarme a muchas tareas al mismo tiempo: esta es una de las hermosas características de las mujeres.

¿Cuáles son las barreras principales para las mujeres en la ciencia hoy?

En países como el nuestro la principal barrera es la falta de sensibilidad de los gobiernos para invertir en ciencia y en educación, aunque este problema también existe en países primer mundistas. Invertir en ciencia básica es vital para un país. Así que tanto para mujeres como para hombres una gran barrera es la falta de trabajos. Esto lleva al envejecimiento de la planta de investigadores y docentes, lo cual causa un problema de innovación porque la ciencia novedosa se hace en gran parte por gente de 30 o 40 años. Otro problema, que puede ser una ventaja, es que los jóvenes de hoy están expuestos a una gran cantidad de información, lo cual a veces dificulta la toma de decisiones individuales. Creo que es necesario atreverse a decidir, aunque sea temporalmente. También creo que es importante acercarse a personas que estén en las áreas de interés de los jóvenes para conversar y enfocar sus intereses.

La crítica feminista a la ciencia observa que tanto el género como la ciencia son construcciones culturales, y que las categorías "hombre", "mujer" y "ciencia" son productos de un complejo social y cognitivo que es necesario investigar. ¿En su experiencia profesional usted ha experimentado la mutua influencia entre género y ciencia?

Sí y no. Como científico no hay género, aunque haya científicos y científicas. Las aportaciones y el trabajo no están sujetos a consideraciones de género. Sin embargo, en la carrera que hay que hacer para convertirse en científico sí pueden aparecer estos aspectos. Por ejemplo, en este instituto el 65% de mis colegas son hombres, mientras que el resto somos mujeres, entonces ahí podría haber una diferencia, pero yo no la atribuiría al género. Simplemente sucede que en las ciencias "duras" tiende a haber más hombres que mujeres.

¿Por qué cree que existe esta sobrerrepresentación de los hombres en las ciencias "duras"?

Posiblemente se deba a que en las escuelas desalientan a las niñas a estudiar matemáticas y ciencia. Pero yo estoy segura de que si se les enseñara de manera adecuada, más niñas decidirían hacer una carrera en ciencia.

¿No podría deberse esto último a que en la psicología popular lo "objetivo" y la razón tienden a ser identificados con lo masculino, mientras que lo "subjetivo", lo irracional y la naturaleza se identifican más bien con lo femenino?

Creo que aunque estas identificaciones puedan existir, no son pertinentes para la ciencia. Las aportaciones científicas de las mujeres no difieren de las de los hombres. Por ejemplo, en astronomía nos enfrentamos a un problema de investigación, y cómo lo abordamos depende de las herramientas observacionales, los datos disponibles y las teorías que generemos, pero no del género del investigador. No hay género en la ciencia.

Por último, ¿cómo le recomendaría a un joven interesado en la ciencia ejercitar sus habilidades mentales?

Leyendo mucho. Dependiendo de la edad, los más pequeños pueden empezar por textos de divulgación científica, y a medida en que maduren trasladarse a material más serio. Existen colecciones muy accesibles que tienen el propósito de acercar la ciencia a los jóvenes, como "Ciencia para todos" del FCE. También es importante utilizar Internet, pero siempre de manera crítica. Por ejemplo, en los últimos años han aparecido muchas afirmaciones pseudocientíficas creacionistas en Internet, las cuales hay que leer con un ojo muy crítico. En Wikipedia hay cosas muy buenas, y los institutos científicos como la NASA o el Museo de Historia Natural de Nueva York han hecho esfuerzos por mantener páginas Web accesibles y de alta calidad. Es decir, hay muchos espacios excelentes para hacer lecturas. Así que mi recomendación es leer bien y mucho. Y en definitiva nunca dejar de preguntarnos de dónde venimos y a dónde vamos. En esto la astronomía tiene mucho que ofrecer, porque venimos de las estrellas, estamos formados por polvo de estrellas, vivimos en una enorme galaxia y pertenecemos a un Universo infinito, por lo cual mientras más crezca nuestro conocimiento sobre estas cuestiones, más sabemos sobre nosotros mismos.

Me gustaría situaros muchos años atrás, en una época que se parece más bien poco a la nuestra, y en el papel que la mujer tuvo en ese encuadre histórico. Les hablo de la Edad Media, que es el período histórico de la civilización occidental comprendido entre el siglo V y el XV.

En este largo periodo de mil años hubo todo tipo de hechos y procesos muy diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios, como a dinámicas internas. Muchos de ellos tuvieron una gran proyección hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansión europea, y el desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenció el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesía que con el tiempo desarrollarán el capitalismo. Lejos de ser una época inmovilista, la Edad Media, vio cómo en sus últimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellos vías romanas deterioradas) se reparaban y modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos).

Las circunstancias que rodean la vida del ser humano en general durante la Edad Media -inseguridad, guerras, epidemias, hambres, peso del poder feudal, tradición jurídica heredada a la vez de los romanos y del derecho germánico, y finalmente poder ideológico de la Iglesia- no pueden sino resultar todavía más perjudiciales a la parte femenina de la población.

La ciencia medieval no respondía a una metodología moderna, pero tampoco lo había hecho la de los autores clásicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva. En ambas edades el desarrollo del conocimiento estaba desligado del mundo de la técnica, que estaba relegado al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento, pero constante progreso en las herramientas y procesos productivos.

Al contrario de lo que suele creerse, en la Edad Media existe, a nivel del saber y de la enseñanza, una relativa pero cierta igualdad. Empezando por las capas «bajas» de la sociedad, en su mayoría campesinas, se advierte una ausencia generalizada de instrucción, tanto para los hombres como para las mujeres; éstas participan así de las conversaciones y de la vida social en posición de igualdad con sus maridos o hermanos. En un tipo de sociedad en el cual reina el analfabetismo, la transmisión oral de la cultura se realiza tanto a través de la madre o del padre a los hijos, como entre vecinos o vecinas, etc.

A un nivel social un poco más alto se encuentra una mayor diferenciación, ya que los que más estudios prosiguen son los clérigos; y la clericatura se mantuvo celosamente reservada a los varones, a pesar de la rebeldía femenina contra ese «monopolio» expresada por la abadesa de Las Huelgas de Burgos y por la de Palencia en el siglo XIII. Esa contestación costó a las abadesas la confiscación de sus rentas y la excomunión. Sin embargo, desde el siglo VI, se exigía que las monjas supieran leer y escribir.

A partir del siglo XIII, con el desarrollo de la vida urbana, se crean escuelas comunales. En 1320 existía en Bruselas una escuela para niños y otra para niñas; en esta última enseñaban unas maestras pagadas por la ciudad. Si París, en 1272, disponía de once escuelas para niños y sólo una de niñas, en 1380 se contaban veinte más para las niñas. La enseñanza era gratuita e incluía lectura, cálculo, canto, escritura y enseñanza religiosa. Existían también, en esta época, escuelas «privadas» para niñas, principalmente en Flandes y Alemania.

Durante ese mismo siglo XIII, las primeras universidades se convierten en los crisoles de la cultura europea. La mayoría de ellas eran fundaciones eclesiásticas y estuvieron prohibidas a las mujeres. Sin embargo, el ambiente intelectual y el afán de saber existían entre la población femenina, hasta el punto de que en Polonia, en el siglo XIV, una joven se disfrazó de hombre para ir a seguir los cursos de la universidad de Cracovia; al cabo de dos años, se descubrió el fraude y fue expulsada. Sin embargo, en Salerno, Italia, funcionó a partir del siglo X una escuela libre de medicina que otorgaba sus diplomas a mujeres, concediéndoles licencia para practicar la medicina y la cirugía. En Bolonia y en Montpellier también hubo gran número de estudiantes femeninas en medicina, algunas de ellas dejaron escritos tratados de ginecología. A partir de final del siglo XIII, se señala la presencia de mujeres practicando la medicina, la cirugía y la oftalmología en las grandes ciudades europeas como París, Londres, etc. La mujer, sin embargo, se vio poco a poco sustituida por el varón en la práctica del arte de la medicina y la cirugía, para desaparecer finalmente de esta profesión en el siglo XVI. De ésta y de todas las demás…

Con la aparición del libro impreso, la cultura se extendió mucho más rápidamente y propagó a través de toda Europa las ideas y los ideales renacentistas…, pero no alcanzó más que a los varones. El mundo intelectual y artístico se abre a nuevas influencias y a nuevos horizontes, pero excluye definitivamente a la mujer y se reduce a la parte masculina de la humanidad.

Desde la Edad Medía hasta nuestros días, el transcurrir de los años, decenios y siglos ha significado una evolución positiva, continua y ascendente de la mujer, tanto en lo que toca a la visión que de ella tiene la sociedad, como la que ella lleva sobre sí misma. A lo largo de esta evolución, algunas épocas, como el Renacimiento y el Siglo de Las Luces, jugarían un papel fundamental en la «liberación» de la mujer, hasta desembocar en la aparición del «feminismo» con las sufragistas de fines de siglo pasado, inicio a su vez de los movimientos actuales.

La conclusión que puedo sacar personalmente es la deuda histórica que tendremos siempre sobre esas mujeres sometidas a la sin razón. El único consuelo que nos queda es seguir luchando por todas ellas en su reconocimiento y en aras de la igualdad.

Fuentes y enlaces de interés

http://es.wikipedia.org/wiki/Edad_Media

http://www.vallenajerilla.com/berceo/florilegio/rucquoi/mujermedieval.htm

http://html.rincondelvago.com/mujeres-en-la-edad-media.html

http://www.artehistoria.jcyl.es/historia/contextos/1348.htm

http://centros3.pntic.mec.es/cra.eladio.laredo/trabajosalumnos/otanes/elmedievo.htm

Ha sido realmente complicado encontrar información sobre Marguerite Thomas Williams, es más, no he podido localizar ninguna imagen ni de ella ni de alguno de sus trabajos. Puede que la causa esté en que, además de ser mujer en un mundo dominado por los hombres como el de la geología de principios del siglo XX, tenía origen afroamericano. Esta geóloga nació el 24 de diciembre del año 1895, y fue la primera mujer afroamericana (también incluso la primera entre los hombres) en obtener un doctorado en geología en Estados Unidos.

Margerite obtuvo el grado en geología por la universidad de Howard en el año 1923. El biólogo afroamericano Ernest Evertt Just, que ejerció como su tutor durante la carrera, la tuvo en consideración para un puesto dentro de dicha universidad, pero finalmente se lo adjudicó al joven Roger Arliner. Ante esto Williams no se rindió y consiguió trabajo como profesor ayudante en el Miner Teacher’s College en Washington D.C., donde ocupó una silla de la División de Geografía entre los años 1923 y 1933. El Miner Teachers Collage es hoy parte de la Universidad del Distrito de Columbia.

En medio de este periodo, en el año 1930, pidió un permiso para obtener el título de Master en la universidad de Columbia. Continuó como profesora en el Miner Teachers Collage hasta que obtuvo el doctorado en geología por la Catholic University en el año 1942. Su tesis, titulada ‘The Study of the History of Erosion in the Anacostia Drainage Basin’, estudiaba a nivel local la erosión en la región de Anacostia, una región de Washington D.C. recorrida por el río del mismo nombre.

Una vez obtenido el doctorado, ascendió a profesor titular, donde desde el año 1943 al 1955 ejerció como profesora de Departamento de Ciencias Sociales.

Williams centró su carrera en la enseñanza de materias como la geografía y las ciencias sociales, además de cursos nocturnos en la universidad de Howard, más que en la investigación, aunque publicó algunos artículos y contribuciones en los periódicos y revistas.

Fue miembro de la Association of American Geographers; la Academy of Political and Social Science.

Se retiró en el año 1.955. Sus logros y el de otras y otros que la siguieron, fueron fomentados por la conciencia creciente en Estados Unidos de la importancia de la investigación científica en respuesta a las demandas de la 2ª Guerra Mundial. Es y fue una fuente de inspiración, en especial para las mujeres que tratan de seguir su ejemplo, aunque estas pioneras nos han dejado un camino algo menos duro.

Afortunadamente, en nuestra parte del mundo, hoy no hemos tenido que escuchar que las mujeres no estén preparadas mentalmente para tener éxito en matemáticas, geología, medicina o cualquier otra disciplina. Vivimos en una generación en la que se nos predica que la educación es el vehículo para una vida productiva y de éxito. Aunque aún hoy existe la preocupación de si nos enfrentaremos o nuestros hijos se enfrentarán a diferentes oportunidades en función de su género o raza, es evidente que la esperanza de que esto no pase en el futuro está bien fundamentada si miramos al pasado y vemos cómo esta mujer y otras de las se habla en este blog, han conseguido elevarse por sus propios medios.

¿Qué métodos utilizaron estas mujeres para lograr el éxito en un campo de juego tan desigual? ¿De qué forma podemos ser inspiración a nuestro futuro para construir una sociedad en la que no existan ni las formas más sutiles de discriminación? Sea cual sea nuestro grado de anonimato, edad o generación a la que pertenezcamos, cada uno de nosotros tenemos un papel importante en la ruptura de barreras y eliminación de estereotipos. Si ellas lo consiguieron, nosotras también lo haremos.

Enlaces de interés

http://www.blackpast.org/?q=aah/williams-marguerite-thomas-1895-1991

https://webfiles.uci.edu/mcbrown/display/marguerite_williams.html

http://www.jstor.org/pss/2962707

http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/commission/speeches/1999/s99-21.html

http://courses.washington.edu/wost/Win02/readings/BioTimeline.pdf

Se puede discutir sobre género y ciencia en muchos niveles. Es posible enfocarse en la discriminación que las mujeres sufren para trabajar en el mundo de la ciencia, pero también hay quienes utilizan una perspectiva más amplia e investigan el impacto del género en los cuestionamientos y los resultados científicos.

Una muestra interesante de esta última perspectiva se puede encontrar en una colección de ensayos editada por Londa Schiebinger hace un par de años (Gendered Innovations in Science and Engineering, Stanford University Press, 2008). En una entrevista disponible en www.insidehighered.com la profesora Schiebinger explica que las innovaciones hacia la equidad de género en la ciencia se pueden realizar en tres niveles:

1) Cambiando la participación de las mujeres en la ciencia. Generalmente esto se lleva a cabo mediante programas dirigidos a aumentar su número en la ciencia, haciéndolas más competitivas en un mundo de hombres.

2) Cambiando las instituciones de producción científica. En este nivel el trabajo se enfoca en la cultura cotidiana de los laboratorios, universidades y empresas, para que las mujeres puedan desarrollarse en igualdad de condiciones.

3) Cambiando el conocimiento. Varios pensadores han documentado cómo las desigualdades de género, enraizadas en las instituciones de la ciencia, han influido el conocimiento producido en estas instituciones.

En la entrevista se destaca que aunque los primeros dos niveles son importantes y requieren atención, no existirá igualdad de género en la ciencia hasta que los problemas correspondientes al tercer nivel no sean investigados y resueltos en profundidad.

En el mundo existen numerosas iniciativas que funcionan en cada nivel separado, pero también se pueden encontrar proyectos que intentan abordar el problema en toda su complejidad.

Un primer ejemplo de estos proyectos es la American Association of University Women (AAUW), cuyo objetivo es promover la equidad para mujeres y niñas en la ciencia mediante labores de apoyo, educación e investigación. Con más de 125 años de existencia la asociación tiene una red de 100.000 miembros, 1.300 ramas y 500 socios institucionales en los Estados Unidos. La Fundación Educativa de la AAUW es una de las mayores fuentes de financiación en el mundo para mujeres posgraduadas. La fundación destina anualmente alrededor de 3,5 millones de dólares a becas y premios, además de financiar investigación pionera en mujeres, niñas y educación. Además la AAUW tiene un fondo para tomar acción legal en contra de la discriminación a las mujeres en las instituciones de educación superior.

Un segundo ejemplo se encuentra en Europa. El proyecto genSET de la Comisión Europea, en el cual participa el CSIC de España, apuesta por atacar los primeros dos niveles identificados por Schiebinger transformando el tercer nivel, el del conocimiento. Este proyecto inició en 2009 y funcionará hasta 2012. genSET crea un foro para el diálogo sostenible entre líderes científicos, expertos en género, instituciones científicas y aquellos que definen estrategias científicas. Tiene cinco áreas prioritarias de acción, en las cuales las desigualdades de género y los sesgos pueden afectar las posibilidades de las mujeres: 1) la producción de conocimiento científico; 2) el proceso de investigación; 3) el reclutamiento y la retención del personal; 4) la evaluación del trabajo de las mujeres; 5) el sistema de valores para la excelencia científica. El proyecto busca mejorar la capacidad de acción individual y colectiva para aumentar la participación de las mujeres en la ciencia, y desarrolla, con talleres y seminarios, maneras prácticas de incorporar conocimientos de género a las instituciones científicas europeas. Los recursos producidos en genSET están disponibles en su sitio Web.

Para concluir cabe recordar que las categorías género y ciencia son producto de un complejo social y cognitivo que funciona en varios niveles, y que la investigación de las relaciones entre estas dos categorías promete lograr avances en la ciencia que resultarán beneficiosos para la sociedad en su conjunto.

Enlaces relacionados

Entrevista con Londa Schiebinger:
http://www.insidehighered.com/news/2008/04/21/schiebinger

American Association of University Women
http://www.aauw.org/

Museo en línea de la AAUW
https://svc.aauw.org/museum/

genSET
http://www.genderinscience.org

Instituto Clayman para la investigación en género
http://www.stanford.edu/group/gender/

Marie-Sophie Germain nació el 1 de abril de 1776 en París, Francia, en el seno de una familia burguesa bastante acomodada que le permitió estudiar matemáticas a la edad de trece años (aunque intentaron disuadirla de sus deseos insistiéndole en que se trataba de una ocupación de hombres y no de una señorita). Varios años después y tras conseguir libros y apuntes de una de las grandes escuelas de matemáticas de París, como lo era la Escuela Politécnica, siguió estudiando “a distancia y en secreto” gracias a esos apuntes que algunos chicos le suministraron, ya que no permitían mujeres en esa escuela. Finalmente, murió a los 55 años de edad el 27 de junio de 1831.

Durante su no muy larga vida llegó a consagrarse como aquella matemática francesa que hizo grandes aportaciones a teorías como la teoría de los números o la teoría de la elasticidad.

Sin duda, una de las contribuciones por la que ha llegado a ser una matemática de tan gran prestigio fue el estudio que realizó, posterior a los anteriormente nombrados, sobre los números primos. Su máxima era aquella que decía que todos los números primos cuyo doble incrementado en una unidad serían también un número primo.

Detrás de sus estudios y teorías se esconden anécdotas bonitas e importantes como la de la correspondencia que mantuvo con el profesor Joseph- Louis Lagrange. Germain seguía muy de cerca a este profesor, y su curiosidad le llevó a mantener con él correspondencia bajo el pseudónimo de “Sr. Le Blanc”, el nombre de uno de los alumnos que éste había tenido en el pasado. Sorprendido ante lo espléndido de los artículos que el supuesto Sr. Le Blanc le mandaba, le pidió una entrevista personal para tratar esos temas. Reacción ante la cual Germain tuvo que dejar caer su máscara y dar, con miedo y resistencia, su verdadera identidad, su verdadera identidad como mujer.

En contra de la reacción esperada por Sophie, Lagrange reconoció su talento matemático y su prospección de futuro por encima de los prejuicios, llegando así a convertirse en su mentor.

Otra anécdota entorno a esta mujer es la que se escondía detrás de las cartas que también bajo pseudónimo compartía con Carl Friedrich Gauss. Dos años después de su primera carta, en la invasión de Prusia, también Gauss conoció la verdadera identidad de Germain, cuando ésta intercedió ante uno de los generales de Napoleón, a quien conocía personalmente, para que protegiera a Gauss.

Este general localizó al matemática alemán y le dijo quién era su protectora, confundiendo así a Gauss ya que nunca había oido hablar de una tal Marie-Sophie Germain. Desvelado el secreto, Gauss mandó a Germain una carta de reconocimiento y gratitud que decía:

Pero cómo describirte mi admiración y asombro al ver que mi estimado corresponsal Sr. Le Blanc se metamorfosea en este personaje ilustre que me
ofrece un ejemplo tan brillante de lo que sería difícil de creer. La afinidad por las ciencias abstractas en general y sobre todo por los misterios de los números es demasiado rara: lo que no me asombra ya que los encantos de esta ciencia sublime sólo se revelan a aquellos que tienen el valor de profundizar en ella. Pero cuando una persona del sexo femenino que, según nuestras costumbres y prejuicios, debe encontrar muchísimas más dificultades que los hombres para familiarizarse con estos espinosos estudios, y sin embargo tiene éxito al sortear los obstáculos y penetrar en las zonas más oscuras de ellos, entonces sin duda esa persona debe tener el valor más noble, el talento más extraordinario y un genio superior. De verdad que nada podría probarme de forma tan meridiana y tan poco equívoca que los atractivos de esta ciencia que ha enriquecido mi vida con tantas alegrías no son quimeras que las predilección con la que tú has hecho honor a ella.

En 1811 participó en un concurso de la Academia Francesa de las Ciencias explicando los fundamentos matemáticos desarrollados por un matemático alemán aplicados al estudio Ernst Chladni sobre las vibraciones de las superficies elásticas.

Después de haber sido rechazada en dos ocasiones, en 1816, ganó el concurso, convirtiéndose así en la primera mujer que asistió a las sesiones de la Academia Francesa de las Ciencias sin ser esposa de alguno de los miembros (ya que ellas eran las únicas que podían asistir a ellas). De este modo, tras mucho trabajo y mucho tezón, Marie-Sophie Germain se colocaba junto a los grandes matemáticos de la historia.

Durante sus últimos años de vida, y con el impulso de Gauss, la Universidad de Göttingen otorgó a Germain un grado honorífico dentro de su status. Reconocimiento que Sophie no llegó a recoger debido a que falleció por un cáncer de mama en 1931 antes de la entrega de éste.

http://es.wikipedia.org/wiki/Sophie_Germain
http://mate.uprh.edu/museo/mujeres/sophie.htm
http://divulgamat.ehu.es/weborriak/historia/mateospetsuak/SophieG.asp
http://matematicas.lunadelasierra.org/mujeres/exposicion/sophie-germain/
http://www.historiasdelaciencia.com/?p=134