Regresando al pasado más antiguo de Roma, segundo siglo antes de Cristo, nos encontramos una de las excepciones de dicha época que destacó por su admirable aportación a la ciencia médica y en general a la historia y la sociedad de la época.

Aspasia perteneció a una familia adinerada, de la que recibió una excelente educación. A pesar de que nació en la actual Turquía, vivió prácticamente toda su vida en Atenas, posiblemente debido a que su marido tenía que desarrollar su trabajo como político allí.

Muchas celebridades posteriores referenciaron la obra de Aspasia, como Platón, Cicerón, Plutarco y, por supuesto, el político Pericles, con quien no sólo mantuvo una relación, sino que se cree que estuvo casada con él, ya que al parecer tuvieron un hijo del que se sabe que ingresó en el ejército y fue ejecutado en la batalla de Arginusas. Queda constancia de esta relación ya que Pericles, en todos sus escritos recuerda y pone en gran estima la obra y trabajo de Aspasia. Otros no dejaron tantos elogios escritos sobre ella ya que insinuaban que trabajaba en un burdel como hetera (mujer de compañía de clase alta de la época que tenían independencia económica y pagaban impuestos). También afirmaban que Lisicles (otro político de la época) era su amante. Actualmente, estas notas han sido puestas en duda ya que los que se referían a Aspasia de aquella forma eran escritores satíricos, cuya intención era difamar a Pericles, aunque bien es cierto que su segundo marido sí fue Lisicles, con quien concibió un hijo.

Pericles dejó entrever en sus decisiones político-sociales la influencia de Aspasia. Era un hombre con el poder de tomar decisiones importantes en aquella época, y basaba sus criterios en la relación que mantenía con ella, por lo que algunos llegaron a pensar que las decisiones de estado realmente las tomaba Aspasia. Además, se acusaba a Aspasia de corromper a las mujeres de la época para satisfacer las fantasías perversas de Pericles. Todas estas acusaciones la llevaron a tener diversos procesos judiciales por lo que se cree que eran infamias dictadas con el único fin de molestar a Pericles, ya que los acusadores en general eran siempre enemigos políticos suyos. Aunque esta influencia sobre Pericles se considera negativa, me permito recalcar que algunos testimonios afirman que era Aspasia quien escribía los discursos a Pericles e, independientemente de sus preferencias políticas, esto es un ejemplo de su notable independencia y desarrollo cultural individual.

Figura 1. Busto de Aspasia (izquierda) y busto de Pericles (derecha).

A pesar de todo, Aspasia enseguida se hizo un hueco en el entorno de amistades de Pericles, en donde destacaba no tanto por su belleza como por su brillante conversación. Llegó a convertir su casa en un centro de reunión intelectual, atrayendo así a los más famosos pensadores de la época, entre los que se hallaba el filósofo Sócrates.

A pesar de ser experta en retórica, su obra destacó por sus contribuciones a la medicina. Basó su aportación científica en los trabajos de autores notables como Pitágoras, del que la fascinaba su teoría de que todo era número y armonía.

Aunque su verdadera obra quedó extraviada tras diversos acontecimientos sociales, los médicos sucesores que basaron sus avances en el trabajo de Aspasia dejaron constancia de éste. Aetius, quien además de médico, era escritor, fue el que más contribuyó a la difusión su obra. Trabajó como médico personal del emperador Justiniano I y escribió una enciclopedia médica basada en el trabajo realizado por Aspasia.

Aspasia basó su trabajo científico-médico en estudios relacionados con obstetricia (temas relacionados con el parto y su manera de llevarlo), ginecología y cirugía. De todos sus avances, Aetius alabó principalmente su diagnóstico sobre la posición fetal, prevención del embarazo a mujeres en las que suponía un riesgo, y la posible aparición de varices y hernias en el útero durante el embarazo. También destacó su desarrollo de remedios para el post-operatorio, basados en lociones naturales, normalmente hechos con hierbas maceradas. La más sorprendente aportación que hizo a la medicina fue, la previsión y diagnóstico de métodos para inducir abortos.

Sin duda, un caso excepcional digno de mención que a pesar de haber tenido lugar en la Grecia más antigua, ha conseguido llegar a nuestros días y recibir el reconocimiento merecido.

Páginas relacionadas

http://usuarios.multimania.es/mujeresenlaciencia/aspasia.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Aspasia_de_Mileto

http://mujeresriot.webcindario.com/Aspasia_de_Mileto.htm

http://uncajonrevuelto.arte-redes.com/?p=282

http://es.wikipedia.org/wiki/Aetius_de_Amida

Primera mujer en obtener el Premio Nobel en Medicina por sus tantas aportaciones a esta ciencia siempre trabajando acompañada de su marido.

La historia de Gerty Theresa Cori empieza el 15 de Agosto del 1896 en Praga. Sin duda el siglo XX (más bien a finales) fue el siglo en el que las mujeres afirmaron su papel en el mundo de la investigación científica y tecnológica aunque, y aun hoy en día, es evidente que para ello tienen que superar numerosos prejuicios y obstáculos.

Gerty, como la mayoría de las niñas de la época que se lo podían permitir, fue al Liceo femenino tras haber sido educada previamente en casa hasta los 10 años. Fascinada por la medicina, decide intentar entrar en la universidad para dedicarse a esta ciencia y tras presentarse al examen y pasarlo, en 1914 ingresa  para comenzar sus estudios. En 1920 ya había completado todos sus estudios sobre medicina incluido el doctorado por lo que decidió trabajar en un hospital para niños.

Paralela a la vida de Gerty, tiene lugar la historia de Carl Ferdinand Cori, su futuro marido que también era nativo de Praga. Carl ya procedía de una familia apasionada a la ciencia ya que su abuelo había sido físico teórico y su padre era director de la estación biológica marítima en Trieste. Desarrolló su educación primaria en Praga y posteriormente entró en la universidad para estudiar medicina. Trabajó con los servicios sanitarios del ejército austriaco durante la primera guerra mundial y cuando esta acabó, volvió a la universidad para terminar sus estudios y allí fue donde conoció a Gerty. Aun después pasó un año en la universidad de Viena hasta que le ofrecieron un trabajo de bioquímico en Bufalo, Nueva York.

Inmediatamente se trasladaron a América donde empezaron su vida trabajando juntos en Bufalo. Posteriormente se trasladaron a San Louis donde Carl se convirtió en profesor de farmacología en la facultad de medicina de Washington. Por este entonces tuvieron un hijo y fue entonces cuando se nacionalizaron allí. Eran una familia muy normal y aficionada a las actividades al aire libre.

Grupo de mujeres trabajando por y para la ciencia

Poco a poco fueron desarrollando estudios e investigaciones en el campo de la medicina y fueron marcando el camino día a día hacia lo que les llevaría al premio. Gerty y Carl siempre trabajaron muy unidos ya que compartían su interés por la misma ciencia. El primer fruto de su trabajo en común fue un estudio inmunológico del complemento  del suero humano. También desarrollaron estudios sobre el destino del azúcar en el cuerpo de los animales y los efectos de la insulina y la epinefrina. Demostraron la presencia de glicolisis en tumores y realizaron un importante trabajo sobre el metabolismo de hidrato de carbono estudiado primeramente en animales enteros y posteriormente en tejidos e incluso enzimas aisladas.

En 1936 llevaron a cabo un proyecto en el que aislando glucosa-1-fosfato, demostraron su presencia en la actividad de la fosforilasa que cataliza la síntesis de polisacáridos. Con ello fueron capaces de realizar la síntesis enzimática de glicógeno y almidón in vitro.

Su especial interés en los proyectos sobre el mecanismo de acción de las hormonas, les llevaron a conseguir numerosos avances en este campo. En especial se centraron en la glándula pituitaria y posteriormente, descubrieron que por una acción de las hormonas sobre la hexoquinasa, se observaba que algunos extractos de esta glándula inhiben esta enzima en vivo y en vitro y es la insulina la que contraria esta inhibición. Este último proyecto y el descubrimiento del mecanismo de la síntesis del glucógeno fue el que llevó a Gerty y a su marido a obtener el Premio Nobel en 1947. De esta forma Gerty se convertía en la primera mujer en acceder a un premio de este talante y aunque con ayuda siempre de su marido,  su trabajo y aportaciones al campo de la medicina no quedaron en el anonimato por el hecho de haber trabajado con un hombre.

Hay que destacar que la investigación científica es un trabajo principalmente llevado a cabo en grupo y es difícil no dar con un hombre en cada grupo de trabajo por lo que si de lo que se trata es de eclipsar el trabajo de las mujeres por el hecho de que no se las reconoce como investigadoras pues es fácil hacerlo. Afortunadamente aquí empezamos a ver el brote de estas aportaciones fruto del trabajo de numerosas mujeres dedicadas con igual esfuerzo a esta profesión. Hoy en día los nombres de todas las que contribuyen al desarrollo científico ya no son ignorados ni echados en el olvido.

Enlaces de interés sobre el tema:
http://www.educa.madrid.org/web/ies.magerit.madrid/orienta/mujeres/Cientficas/gertythe.html
http://www.angelfire.com/co4/feralop/bin/ger47.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Gerty_Theresa_Cori
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1947/cori-gt-bio.html
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/cori_gerty.htm

Nacida en Israel en 1939 pronto mostrará un gran interés por las ciencias. Se especializa en un primer momento en cristalografía pero lo que le otorgará el reconocimiento mundial y dejará huella en la historia de la ciencia serán sus estudios sobre la estructura de los ribosomas. Tan grandes serán los logros en este ámbito –entre otros- que se alzará con el Premio Nobel de Química en 2009 a la edad de setenta años. Compartirá el premio con sus compañeros de tareas Venkatraman  Ramakrishnan y Thomas A. Steitz.

Sus orígenes fueron duros como para cualquier familia judía de principios del siglo XX. Sus padres, sionistas, emigraron pronto a Palestina. Su padre era un rabino que montó una modesta tienda en Jerusalén. La economía familiar no era para nada boyante ya que la tienda apenas daba para comer. Este fue el primer obstáculo con el que se encontró Ada. Los libros eran para ella un privilegio que no podía permitirse. A pesar de ello, sus padres hicieron lo necesario para mandar a su hija al exclusivo Beit Hakerem para que recibiera una buena educación. Al morir su padre con tan solo 42 años, la unidad familiar decidió mudarse a Tel Aviv. Ada fue aceptada en la escuela superior de Tichon Hadash a pesar de que su madre no era capaz de pagar la matrícula. A cambio, daría clases de matemáticas a los estudiantes del centro.

Poco tiempo después, regresó a Jerusalén para graduarse en química en la Universidad Hebrea de la ciudad. Corría el año 1962. Sólo dos años después logrará terminar un máster en Bioquímica y en 1968 obtiene el doctorado en Cristalografía. Sin duda la carrera de Ada prometía y avanzaba a pasos de gigante. Prueba de ello, fue la consecución de puestos de gran importancia en prestigiosos centros como la Universidad de Carnegie Mellon (1969) o el mismísimo MIT (1970).

Desde ese momento la actividad de Ada se vuelve frenética participando en diversas universidades con cierta regularidad –como la Universidad de Chicago- y liderando grupos como el Heinz Günter Wittmann en Berlín de 1979 a 1984. Su colaboración más duradera fue en la unidad de investigación DESY –la cual encabezaba- en Hamburgo, Alemania de 1986 a 2004 que realizó en paralelo a sus investigaciones en el Instituto Weizmann. Yonath se centrará en los mecanismos subyacentes de la biosíntesis de las proteínas mediante una línea de investigación que inició veinte años atrás y que sería duramente criticada por sus colegas científicos. Los estudios le llevaron a conocer el túnel del ribosoma y pusieron de manifiesto la dinámica de los elementos que permitían el alargamiento, sincronización, regulación intra-celular y el tráfico en cadena en el espacio plegado de las mismas.

Descifró, junto con sus dos compañeros, mediante cristalografía de rayos X, la base estructural de la selección de los antibióticos y mostró cómo desempeñan un papel clave en la utilidad clínica y la eficacia terapéutica, preparando así el camino para la estructura de base del diseño de fármacos.

El modelo a seguir de Yonath siempre fue Marie Curie -que también tiene su espacio en este foro y encarecidamente recomiendo ojeen- una científica polaco-francesa que dio un giro a la mujer en el mundo de la ciencia. Por su lado, Ada, ha logrado algo que el pueblo israelí recordará por mucho tiempo al ser la primera mujer en conseguir un Nobel. No solo eso, a pesar de recibir ofertas multimillonarias de multinacionales del sector farmacéutico, ha decidido dedicar su vida a la investigación científica y no le pudo la avaricia. Defiende que no quiere perder nunca "su independencia científica". Digno de mención.

Actualmente es la Directora del Centro de Estructura Biomolecular Helen & Milton Kimmelman y de la Asamblea Weizmann Institute of Science y posee gran variedad de premios de prestigio del mundo de la ciencia (Consultar fuentes para más información). En el Instituto Weizmann, Yonath es la titular de la S. Martin y Helen Kimmel y profesora Presidencial. Sus investigaciones ahora se centran en la búsqueda de nuevas formas de atacar los ribosomas bloqueados por algunos antibióticos. Ello podría llegar a provocar una nueva generación de medicamentos menos perjudiciales para nuestra salud. Sin duda alguna, algo que puede mejorar la vida de cientos de miles de pacientes.

Links de interés

http://en.wikipedia.org/wiki/Ada_Yonath

http://hamaguen.blogspot.com/2009/10/ada-yonath.html

http://en.wikipedia.org/wiki/File:Announcement_Nobelprize_Chemistry_2009-6.ogv

http://yadbeyad.wordpress.com/2009/10/08/prof-ada-yonath-of-the-weizmann-institute-of-science-has-been-awarded-the-2009-nobel-prize-in-chemistry/

http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=41401&origen=notiweb

http://www.irbbarcelona.org/index.php/es

Científica cubana nacida en la localidad de Sagua La Grande en el año 1951. Su formación académica e investigadora se ha realizado íntegramente en la isla caribeña. Estudió Ciencias Farmacéuticas en la Universidad de La Habana. Desde el año 1989 es directora del Instituto Finaly (Centro de Investigación y Producción de Vacunas y Sueros). También es Investigadora Jefa del Grupo de Desarrollo de la Vacuna contra la Meningitis B y C, doctora Honoris Causa por la Universidad de La Habana, e investigadora titular del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Cuba. Lideró la investigación que permitió desarrollar la única vacuna con eficacia probada que existe en el mundo para combatir la meningitis B y C, que se lleva aplicando desde 1988 en muchos países del mundo, con gran efectividad.

Su importancia es crucial en la erradicación de esta enfermedad. La inversión de los laboratorios en investigación, generalmente estriba en el retorno económico que la venta del fármaco les puede suponer. Pero, ¿quién investiga las enfermedades que azotan a los países del tercer mundo o en vías de desarrollo, cuyos ciudadanos no pueden costear los precios que marcan las grandes industrias? La respuesta dada por Cuba fue una investigación financiada principalmente con dinero público, en sus propias universidades, y con auténticos especialistas en la materia liderándola. Mientras que en occidente se ha desarrollado una vacuna contra la enfermedad que sólo sirve para turistas, puesto que tiene efecto durante muy poco tiempo, con la vacuna desarrollada por Concepción Campa, la incidencia de la enfermedad ha disminuido hasta 30 veces en los países donde se ha aplicado, siendo dispensadas más de 55 millones de dosis en el mundo. Esto da una muestra del gran valor social de la apuesta realizada por un país, que precisamente no es reconocido internacionalmente por su riqueza económica; más bien podríamos decir que parece milagroso que un país en vías de desarrollo haya podido realizar tan ambicioso proyecto de salud, del cual se ha beneficiado toda la Humanidad.

Debido al descubrimiento de la vacuna, Concepción Campa, fue galardonada con la medalla de Oro de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). La OMPI es una organización internacional dedicada a garantizar la protección de los derechos de los creadores y propietarios, a fin de asegurar que se reconoce y se recompensa a los inventores y autores por su inventiva. Este galardón avala la positiva repercusión que supone este descubrimiento para el mundo. Pero la OMPI también es negocio, ya que garantiza la propiedad del descubrimiento. Ahora bien, estando la patente en manos sensibles a la pobreza, hace que la salud se universalice, independientemente de los escasos recursos económicos que muchas zonas del mundo padecen.

En mayo de 2003, la Fundación Cultural y Científica Iberoamericana, con sede en Madrid, otorgó a Concepción Campa, el Premio Iberoamericano José Martí por sus méritos como investigadora de prestigio mundial y en especial por el desarrollo de la vacuna contra la meningitis.

Campa es firme defensora de la creación de centros de atención como los que existen en Cuba, para fomentar la vacunación, especialmente en países africanos, donde los brotes de meningitis son devastadores.

En la actualidad, Concepción Campa está liderando la creación de una vacuna contra el cólera, el dengue y la hepatitis, aunque su investigación principal se orienta hacia el cólera, toda vez que es una enfermedad de países pobres que no interesa a las grandes compañías farmacéuticas, porque no es lucrativa.

El reconocimiento de sus colegas ha traspasado fronteras y llamado la atención de los gigantes farmacéuticos occidentales, que se han fijado en su trabajo. Tal es el caso de la farmacéutica GlaxoSmithKline, con quien firmó un acuerdo en 1999 para entrar en Europa y luego en EEUU, donde también hay varios proyectos sobre enfermedades que afectan a ambos bloques. La industria farmacéutica de Europa y EEUU es la más potente del mundo, siendo los mayores productores mundiales de productos farmacéuticos. Este dato representa la gran importancia del descubrimiento realizado por Concepción Campa, avalado por  Instituto Finaly, y por el sistema cubano de educación y formación para los profesionales de la Salud.

Links de interés

Información biográfica y logros:

http://resultados.redciencia.cu/cientificos/cientificos.php?id=118

Entrevista realizada por El País a Concepción Campa:

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Campa/_Concepcion/nos/probamos/nadie/vacunas/elpepisoc/20030521elpepisoc_2/Tes/

Otras referencias:

http://edicionesanteriores.trabajadores.cu/2005/diciembre/01/cuba/vacuna.htm

http://www.radiosurco.icrt.cu/Ciencia.php?id=2882

Imagen por Jorge Luis González

En 1854, Francia, Gran Bretaña, el Piamonte y Turquía declaran la guerra a Rusia. Será conocida como la “guerra de Crimea”.

Parece ser que las causas que la motivaron eran las pretensiones del zar Nicolás I de ejercer el protectorado sobre los cristianos de Turquía.

Esta guerra no hubiera tenido eco en las páginas de la Historia de la Medicina a no mediar la labor informativa de un periodista del The Times, W.H. Russell.
Este corresponsal de guerra comenzará, en octubre de 1854, a enviar desde Crimea unas crónicas que van a introducir en el tono triunfalista de los aliados unas noticias que estremecen al pueblo inglés.

Noticias que hablan de soldados ingleses heridos que, abandonados a su suerte en el campo de batalla, operados en las mismas trincheras o hacinados en barracones  mal ventilados  y carentes de las más elementales medidas de higiene, mueren a centenares.
"No hay suficientes cirujanos, ni enfermeras, ni tela para vendas, ni el instrumental quirúrgico necesario"

A sus denuncias añade una carga de profundidad para el orgullo inglés:
"Los franceses nos superan en todo. No sólo tienen más cirujanos sino que también cuentan con la solícita asistencia de las Hermanas de la Caridad".

Las voces airadas del herido orgullo inglés se dirigen a la persona que en aquellos momentos es Secretario de Guerra del gobierno inglés: Sir Sidney Herbert.
El honorable Sir, es consciente de que alguna medida, tan extraordinaria como urgente, tiene que adoptar. La solución la va a encontrar en la colaboración de una joven e inteligente mujer, con la que el matrimonio Herbert mantiene una cordial amistad: Florence Nightingale.

Florence Nightingale (1820-1910) había nacido en la bella ciudad italiana de Florencia  -cuyo nombre toma- y pertenecía a una distinguida familia inglesa.

Florence constituye un claro ejemplo de vocación médica que no es del agrado de sus padres que esperaban “algo más” de una señorita que deberá moverse por los elegantes ambientes de la Corte inglesa.

Unos padres que ante la tenacidad de Florence se lamentan: "Somos unos patos que han engendrado un cisne salvaje".

Le prohíben estudiar medicina, con lo que sólo consiguen que Florence espere a cumplir la mayoría de edad para hacer posible su decidida vocación por los estudios de enfermería.
Viaja a Francia, Italia, Grecia y Egipto donde visita diferentes hospitales y estudia los más modernos sistemas de asistencia sanitaria. Por último marchará a Alemania, donde ampliará su formación en la Escuela de Diaconisas de Kaiserswerth que dirige el reverendo Theodor Fliedner.

Cuando regresa a Inglaterra, dotada ya de una formación suficientemente sólida, inicia la tarea de mejorar la asistencia que los enfermos reciben en los hospitales ingleses.
Funda en Londres una escuela de enfermeras similar a la de Kaiserswerth, una escuela de salud para profesores y una institución  para atender a enfermas provenientes de las clases nobles inglesas.

El 15 de octubre de 1854 la joven inglesa encuentra en su buzón una carta en la cual de forma cariñosa y suplicante Sir Sidney Herbert pide a Florence que organice la asistencia sanitaria en los hospitales de Crimea:
"Querida Florence, sólo existe una persona que yo conozca en Inglaterra capaz de organizar y supervisar tal proyecto…"

Solamente seis días después, el 21 de octubre de 1854 Florence Nightingale con un grupo de treinta y ocho enfermeras embarca para Crimea

Estrenamos tipo de aportación !!

Tenemos una entrevista a Belén Vendrell, investigadora en el mundo de la farmacia, realizada por Ana

Escucha la Entrevista a Belén Vendrell

El término que mejor define la historia de Rita Levi Montalcini es la perseverancia; perseverancia en la investigación científica que la llevó a recibir el Premio Nobel con 77 años, por su descubrimiento del factor del crecimiento nervioso en 1986, gracias al cual se pudieron conocer qué procesos intervienen en el desarrollo de los órganos y los tejidos del organismo. El jueves 23 de Octubre fue investida doctora honoris causa por la Universidad Complutense en un solemne acto académico presidido por el rector Carlos Berzosa en el Paraninfo de San Bernardo.

Rita nació en Turín en 1909 y tuvo que luchar con dos de los handicaps de principios del siglo XX: ser mujer y judía. Por su condición femenina, su padre le tenía preparado un papel de esposa y madre tradicional .Por el hecho de ser judía, sufrió la dureza de las leyes fascistas que la impedían ejercer tanto su carrera académica como la profesional.

Decidió matricularse en la Facultad de Medicina, condicionada por la muerte de su niñera por un cáncer de estómago, a la cual estaba muy unida. Su elección fue, en un principio, rechazada por su padre, un ingeniero apasionado por las matemáticas que sin embargo consideraba que las mujeres no hacían esas cosas.

Cuanto tenía 20 años, por fin, se le consintió acceder al bachillerato superior y seguidamente a la Facultad de Medicina. La decisión de matricularse en esta carrera estuvo influida por el fallecimiento de su niñera a la que estaba muy unida, debido a un cáncer.

El año en que se graduó, el dictador Benito Mussolini publica el “Manifesto per la difusa Della Razza” , en el que se prohibía a los considerados “no arios” a las carreras universitarias. Sin embargo, la familia Levi-Montalcini decidió quedarse en Turín. Rita montó un laboratorio en su propia habitación, contando como ayudante al famoso histólogo italiano Giuseppe Levi.

En los años posteriores tuvo que armar y desarmar su laboratorio “propio de Robinson Crusoe” según sus palabras, a lo largo de toda Italia, huyendo de las tropas nazis.

Fue contratada por las fuerzas angloamericanas en 1944 para trabajar como doctora en un campo de refugiados.

Ya finalizada la guerra en Italia, en 1947 se trasladó a la Universidad Washington de Saint Louis, invitada por el bioquímico y zoólogo Viktor Hamburger, para investigar los factores de crecimiento del tejido nervioso en el embrión de pollo durante tres meses. Allí trabajó con Stanley Cohen, y descubrió la existencia del factor de crecimiento nervioso (NFG). De manera que su estancia se alargó a 30 años.

Su trabajo demostró que las células del organismo sólo empiezan a reproducirse cuando reciben la orden por parte de unas sustancias denominadas factores de crecimiento.

Fue este descubrimiento el que le valió el Premio Nobel de Medicina.

Además de sus logros científicos, ha demostrado a lo largo de su vida, ser una persona preocupada por su entorno. Entre sus iniciativas, cabe destacar la creación junto a su hermana gemela, de una Fundación que financia los estudios de jóvenes africanas. Su objetivo es conseguir el desarrollo intelectual de las mujeres como un paso más en la reducción de la pobreza del continente africano. Desde su fundación, ya se han concedido 6000 ayudas económicas para la instrucción de niñas y jóvenes, seleccionadas por organizaciones que trabajan en las comunidades locales del continente.

Otros enlaces de interés:

http://www.mujereshoy.com/secciones/3107.shtml

http://www.fmujeresprogresistas.org/fichavisibilidad/Levimontalcini.htm

Sara Jiménez

El nombre de Clara Menéndez seguramente resulte desconocido a gran parte de los lectores de este Blog. Quizás esta investigadora española de 48 años, haya preferido mantenerse a la sombra de la popularidad de su esposo, el epidemiólogo Pedro Alonso. Pero fueron los dos juntos quienes promovieron la creación del Centro de investigación de Salud de Manhiça, Mozambique en 1996, cuya dirección actualmente combinan con la investigación en el Hospital Clinic de Barcelona.

El esfuerzo de esta pareja se ha visto recompensado este mismo año con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, compartido con otras tres organizaciones que luchan por erradicar la malaria en el continente africano (Ifakara Health Research and Development Centre , Kintampo Health Research Centre , Centro de Investigação em Saúde de Manhiça).

La malaria es una terrible enfermedad que cada año se cobra la vida de tres millones de personas en los países subdesarrollados, la mitad de los cuales niños menores de cinco años. Los informes de la World Health Organisation determinan que cada 30 segundos que pasan, un niño muere a causa de la malaria.

Por otro lado la reducción de su impacto es imprescindible para facilitar el desarrollo y eliminar la pobreza de las poblaciones más vulnerables. En aquellos países donde la transmisión es más intensa, la malaria provoca una pérdida media del 1,3 % de su crecimiento económico anual.

Durante años, numerosos expertos han considerado que no existían perspectivas en un futuro inmediato, de la aparición de una vacuna que fuera capaz de erradicar esta enfermedad causada por parásitos de la especie Plasmodium y que se transmite a través de las picaduras de mosquitos infectados. Aun así una vacuna que consiguiera convertir a esta letal enfermedad en una débil infección supondría un avance enorme.

Este futuro “utópico”, parece que está cada vez más cerca de convertirse en realidad gracias al trabajo de Clara Menéndez y su esposo en una nueva vacuna que ha demostrado ya su eficacia en bebes africanos. Incluso las publicaciones más recientes señalan que el medicamento podría estar listo para el año 2010.

El tratamiento consiste en administrar un fármaco de forma intermitente (cada dos o tres meses), cuya finalidad es evitar que los niños contraigan la infección durante el primer año de vida.

Aprovechando las vacunaciones rutinarias de éstos en los centros de salud, se administraron tres dosis consecutivas a 1503 niños a los tres, cuatro y nueve meses de edad. Fueron divididos en dos grupos, uno tratado con el fármaco antipalúdico (sulfadoxina-pirimetamina) y otro con un placebo (aquellos no enfermos de malaria ni de otra enfermedad).

Al final del estudio, se concluyó que este tratamiento reduce el número de casos de malaria en un 22%. Eusebio Macete, investigador mozambiqueño, señaló la importancia de este porcentaje, “Puede que no parezca mucho, pero hablamos de una enfermedad que causa entre el 25-30 por ciento de las muertes en menores de 5 años. Reducir ese nivel es una noticia importante, más aún en un momento crítico como es el primer año de vida de un niño africano”.

Además disminuyeron un 19% las hospitalizaciones por otras causas. "Esto también es importante porque quiere decir que, además, previene otras infecciones o hace que sean menores", añadía Clara Menéndez.

En este seguimiento se comprobó asimismo que el tratamiento no interfiriera en la respuesta a otras vacunas administradas por la OMS ni provocara efectos adversos revelantes.

Otra de las ventajas de este fármaco, es su precio. El tratamiento completo para un niño sólo cuesta 20 céntimos.

El proyecto también está evaluando con un millar de voluntarias embarazadas la efectividad de este tratamiento antipalúdico. Las embarazadas presentan un riesgo añadido ante un contagio de malaria y esta enfermedad es una de las causas principales de partos prematuros y un bajo peso al nacer, aumentando los casos de mortalidad maternal y perinatal.

Entre otras organizaciones, Clara y su marido cuentan con la subvención de la Fundación Privada de Bill y Melinda Gates. Su gran esperanza es incluir la vacuna en el calendario de vacunaciones en el año 2011. Pretenden que administrando la vacuna, junto al uso de fármacos y de las mosquiteras impregnadas en repelente se pueda reducir de los casos de malaria de hasta un 80 %. En definitiva, estar muy cerca de la  erradicación de  la malaria, “rozar” la meta de esta carrera de fondo. Una carrera en la que Clara sufrió muy de cerca la agresividad de la malaria: sus dos hijos mayores, con los que ha  vivido en Gambia, Tanzania y Mozambique, la padecieron. "En ese momento me sentí culpable y responsable, pero jamás pensé en tirar la toalla".

Más enlaces interesantes sobre el trabajo de Clara Menéndez:

http://www.cresib.cat/en/page.asp?id=91

http://www.diariosalud.net/content/view/1534/467/

Sara Jiménez

El 16 de Octubre de 1762, Wolfgang Amadeus Mozart, que acaba de cumplir seis años de edad, es recibido en la Corte Imperial de Viena. Así lo anota en su Diario Leopoldo Mozart, padre, maestro y “agente artístico” del genial músico:    “hemos sido recibidos por la emperatriz María Teresa de Austria  y el mismo emperador, ante los que Wolfgang ha dado dos conciertos, siendo felicitado y obsequiado por la augusta señora”

Nada nos impide imaginar que el pensamiento de la regia dama, superando las emociones que le despierta la música del precoz  Mozart, está ocupado en su proyecto de mejorar la salud de los pueblos que gobierna: Austria, Bohemia, Eslovaquia, Pavía…etc.
Al fin y al cabo María Teresa es una mujer de su tiempo y está influída por el concepto de “filantropía” -“a mayor cantidad de ciudadanos sanos y fuertes, mayor y mejor mano de obra”- característico de la época que le ha tocado vivir: la Ilustración.

Para llevar adelante sus planes de reforma sanitaria, la emperatriz busca la colaboración de los médicos más expertos. El primero de ellos será Gerald L.B. van Swieten (1700-1772) natural de Leiden , estudiante de Filosofía en Lovaina y de Medicina en la Universidad de su ciudad natal, que ya en 1745 es el ayudante predilecto del gran Boerhaave.

El recién llegado a la Viena, con una  orden imperial en el bolsillo, emprende en 1749 la reforma de la facultad de Medicina de Viena, de acuerdo con las normas programadas por  María Teresa de Austria.

Es una reforma que trata de sustituir la desfasada Medicina que se hace en Viena -“desde finales del siglo XIV, se contentaba con proseguir sus enseñanzas escolásticas y desempeñar el papael de centro sanitario provincial” (Lesky,1984)- por una Medicina moderna y científica.

María Teresa, que de vivir hoy podría haber sido una magnífica Ministro de Sanidad, sugiere a van Swieten que busque los mejores colaboradores para llevar adelante la difícil reforma.

De entre ellos destaca el nombre  de Anton de Haen (1704-1776), a quien la emperatriz María Teresa nombre, en 1745, Director del Hospital Civil de Viena, y a quien se debe, entre otras cosas, la utilización sistemática del termómetro de mercurio.

El tandem María Teresa de Austri -van Swieten hará posible llevar a Viena a la cima de la Medicina europea, consolidando una institución sanitaria que la historia de la medicina conoce como la Vieja Escuela de Medicina Vienesa.

Pero esto último aún lo ignora María Teresa, que, dejando a un lado sus pensamientos reformistas sanitarios, ha regresado a la música genial que un no menos genial niño de seis años llamado Wolfgang Amadeus Mozart está interpretando para ella el 16 de octubre de 1762.

Una humilde mujer que a través de su modesto oficio de "clistera"

En esa etapa histórica que se inicia con el reinado de los Reyes Católicos -el Renacimiento-, la Medicina en España aún está marcada por la superstición y el empirismo.

Junto a los escasos médicos y cirujanos salidos de las universidades, ejercen una especie de pseudomedicina, una legión de sanadores compuesta por barberos, sangradores, algebristas, hernistas, sacadores de la piedra, batidores de cataratas, sacamuelas y parteras.

Una oscura Medicina en la que también figuran "brujas y hechiceros, saludadores y ensalmadores, conjuradores, nigrománticos y astrólogos judiciarios "(L.S. Granjel,1971)

En medio de este abigarrado mosaico médico encontramos en Salamanca a una mujer de la que solo conocemos su nombre, Clara,  que practica en su ciudad el sanitario oficio de administrar clisteres o ayudas.

Lo hace en una época  que en contraste con siglos anteriores,  no sólo se observa una decadencia de la moralidad en los baños públicos, sino el olvido de las medidas higiénicas más elementales.

Clara, es evidente que no puede conseguir que sus conciudadanos se limpien por "fuera", pero sí va a limpiarlos ,¡¡y de que forma!!, por sus más íntimas y recónditas interioridades.

Y es que no en vano, la Medicina de su siglo -que, sin duda alguna, Clara conoce bien- sigue con fidelidad la teoría humoral de Galeno y derrocha medidas evacuantes: purgantes, vómitos, sangrías, ventosas y clisteres.

A través del ejercicio del arte de clisterizar, Clara llegará a conocer las vergüenzas o las partes pudendas de miles de pacientes de Salamanca y sus alrededores.

De su curioso e inusual record en terapéutica evacuante, va a contar, con el excepcional testimonio escrito de uno de los más grandes médicos españoles del siglo XVI : Andrés Laguna.

En  su obra Materia Médica -una versión del libro de Dioscórides-, Andrés Laguna describe y da normas de cómo conservar y preparar cerca de mil sustancias, de las que cincuenta de ellas son minerales, ochenta son animales, y más de seiscientas, vegetales.

Clara, con la que indudablemente Andrés Laguna debía mantener algún tipo de relación profesional, tomará buena nota de la utilidad de estas últimas para la realización de sus clisteres.

En una de las páginas de Materia médica nuestro renacentista Andrés Laguna dedica un recuerdo al buen hacer de la salmantina Clara:

"…las mercuriales son unas plantas muy comunes en Castilla y no hay hombre rico ni pobre que perfectamente no las conozca, porque son muy ordinarias y familiares en el uso de los clisteres, si no que se lo pregunten a Clara, famosa clistera de Salamanca, la cual solía siempre en mi tiempo tener tres o cuatro tinajas llenas de caldo de acelgas y mercuriales, aguzado con sal y orines, del cual a tarja (1) cada una, echaba cada día diestramente cien mil ayudas, con que enjuagaba a los infieles vientres de aquellos pupilos infortunados que jamás se vieron llenos, sino de viandas pestilentes."

(1) antiguo término castellano: palo en el que haciendo una muesca se marca lo que se saca o se vende a fiado.