Caroline Herschel
Caroline Herschel nació el 16 de marzo de 1750 en Hanover, Prusia. Hija de Isaac Herschel y Anna Lise Moritzen, nació en el seno de una familia de músicos, no obtuvo una educación especial sino la propia de la época para ser una buena madre y esposa, y así poder cuidar de sus hermanos, ya que esto fue lo que quiso su madre. Pero pronto sintió inquietud por las conversaciones que su padre mantenía con sus hermanos mientras les instruía sobre temas tan polifacéticos como la música, la filosofía, la astronomía, las matemáticas y el francés. Su interés por estos temas encontró el apoyo de su padre, pero su madre estaba en contra de esto, por lo que su padre tuvo que hacer partícipe de forma indirecta de sus conocimientos a Caroline.
Cuando los franceses ocuparon Hanover, su padre tuvo que marcharse a la guerra y dos de sus hermanos emigraron a Inglaterra como músicos. Cuando Caroline tuvo 22 años decidió irse con sus hermanos a aprender canto. Tuvo mucho éxito como soprano, pero cuando su hermano dejó la música, ella también la dejó, debido a la educación dependiente que había recibido; además solo se ponía a las ordenes de éste para cantar. Cuando su hermano, Sir Frederick William Herschel, se fue como astrónomo, nombrado por el rey, Caroline decidió irse con él, donde se formó junto a su hermano como ayudante, el cual le daba clases hasta que ella aprendió a formarse por sí misma.
Caroline trabajaba duramente por el día ayudando a su hermano y por la noche observaba las estrellas para al día siguiente hacer sus cálculos matemáticos. Cuando Caroline tuvo 32 años, su hermano decidió regalarle un pequeño telescopio, lo que hizo que ésta pudiese realizar trabajos de forma más independiente cuando no estaba su hermano. Cuando Caroline tuvo 37 años el rey Jorge III le asigno un salario como ayudante personal de su hermano, lo que le dio una pequeña libertad, para tener su propio observatorio. Más tarde, cuando su hermano se casó, dejaron de compartir casa.
Los años que vivió con su hermano fueron los mejores de la vida de Caroline debido a que gozó de una independencia económica y estuvo liberada de la carga de la casa y las tareas domésticas, lo que permitió que pudiese dedicarse con total libertad al estudio de la astronomía y se convirtiese en una celebridad científica. Descubrió junto con su hermano lo que suponía la primera prueba de existencia de gravedad fuera del sistema solar, además de demostrar que muchas estrellas eran dobles y estaban formadas por un sistema binario. Caroline fue la primera mujer en descubrir un cometa lo que fue de gran admiración y respeto para muchas personas, pero para otros significó rechazo, debido al pensamiento machista de la época. Durante años continuó con su catalogación de las nebulosas, sus cálculos fueron siempre de una especial precisión. Descubrió ocho cometas entre los años 1786 y1797. Más tarde sólo se dedicó a revisar y ordenar el catálogo estelar de John Flamsteed y en 1798 envió a la Royal Astronomical Society su «Índice de Observaciones de Estrellas Fijas de Flamsteed», con una lista de 560 estrellas que éste había omitido.
A los 58 años Caroline se encontró ante el dilema moral de tener que elegir entre su educación tradicionalista como ama de casa, y su vocación científica debido a que durante cuatro años tuvo que cuidar de su hermano Dietrich. Con el fallecimiento de su hermano William, Caroline dejó Inglaterra y volvió de nuevo a Hannover. Durante esta época su trabajo fue más de catalogación que de observación.
En 1928 le concedieron la medalla de oro del Royal Astronomical Society de Inglaterra. En 1835, cuando tenía ya 85 años, recibió el nombramiento de miembro honorífico de la Royal Astronomical Society, convirtiéndose así, junto a la matemática y astrónoma Mary Somerville, en la primera mujer en ingresar en dicha institución. El nombramiento honorario se debió a que ser miembro de pleno derecho estaba vetado a las mujeres. Tres años más tarde fue miembro de la Royal Irish Academy, y en 1846, con motivo de su nonagésimo sexto cumpleaños, el rey de Prusia le otorgó la Medalla de Oro de la Ciencia. Caroline Herschel vivió noventa y ocho años, teniendo hasta entonces una salud física y mental inmejorable.
Referencias y links de interés
http://mujeresdeleyenda.blogspot.com/2011/03/caroline-lucretia-herschel.html
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/263805/Caroline-Lucretia-Herschel
Ingresé a la Facultad de Ciencias de la UNAM para estudiar la carrera de física, y ahí empecé a tener contacto con las áreas de la física relacionadas con la astronomía. Me dirigí al Instituto de Astronomía a buscar astrónomos, porque había decidido desde casi mi primer semestre que yo quería acercarme a este campo. Me dijeron que volviera en algunos semestres, porque todavía era yo muy joven, pero me invitaron a la biblioteca del instituto para que empezara a leer por mi cuenta. Avanzando la carrera, empecé a cursar asignaturas relacionadas con la Astronomía, con profesores como Paris Pishmish o Manuel Peimbert. Hice una tesis de licenciatura con Silvia Torre, y me decidí por hacer un posgrado fuera de México. Tuve el privilegio de ser admitida en la universidad de Harvard, en donde hice mi maestría y doctorado entre 1979 y 1984. Ahí trabajé con Giovanni Fazio, un astrónomo maravilloso, y después con John Huchra, quien dirigió mi tesis doctoral en el campo de galaxias activas. Después de esto volví a México, pues sentía la responsabilidad de regresar a hacer ciencia de primer nivel en mi país, dado que fue el Estado mexicano el que financió mis estudios en el extranjero. Así, en 1984 tuve la fortuna de obtener un trabajo en este Instituto de Astronomía, en donde estoy todavía.
Leyendo mucho. Dependiendo de la edad, los más pequeños pueden empezar por textos de divulgación científica, y a medida en que maduren trasladarse a material más serio. Existen colecciones muy accesibles que tienen el propósito de acercar la ciencia a los jóvenes, como "Ciencia para todos" del FCE. También es importante utilizar Internet, pero siempre de manera crítica. Por ejemplo, en los últimos años han aparecido muchas afirmaciones pseudocientíficas creacionistas en Internet, las cuales hay que leer con un ojo muy crítico. En Wikipedia hay cosas muy buenas, y los institutos científicos como la NASA o el Museo de Historia Natural de Nueva York han hecho esfuerzos por mantener páginas Web accesibles y de alta calidad. Es decir, hay muchos espacios excelentes para hacer lecturas. Así que mi recomendación es leer bien y mucho. Y en definitiva nunca dejar de preguntarnos de dónde venimos y a dónde vamos. En esto la astronomía tiene mucho que ofrecer, porque venimos de las estrellas, estamos formados por polvo de estrellas, vivimos en una enorme galaxia y pertenecemos a un Universo infinito, por lo cual mientras más crezca nuestro conocimiento sobre estas cuestiones, más sabemos sobre nosotros mismos.
Su innata pasión por observar las estrellas (que heredó de su madre) la llevó a estudiar astronomía. Ingresó en el Wellesley College (uno de los centros para mujeres de USA) donde estudió Física y posteriormente Astronomía. En el 1884 ya se había graduado y se dedicó a viajar por Europa desarrollando una gran afición a la música y la fotografía. Tanta fue su pasión por la fotografía que en 1892 visitó España para observar y fotografiar un eclipse solar.
En 1894, justo cuando tiene lugar la muerte de su madre, Annie vuelve a Wellesley para seguir con un curso superior de Astronomía. Para entonces, había perdido prácticamente todo el oído debido a una enfermedad y posiblemente debido a esto, se vio un poco apartada de reuniones y concentraciones sociales y se dedicó completamente a la astronomía. Tras el curso avanzado de Astronomía se matriculó en Radcliffe (donde además era profesora junior de Física) en las clases del profesor Edward Charles Pickering, que era director del Harvard College Observatory y para el que posteriormente trabajó catalogando estrellas variables y clasificando los espectros de las estrellas observadas desde la estación de Arequipa.
Entre el personal de Harvard había algunas mujeres, a las que llamaban, de forma poco profesional, "computadoras" (por realizar el trabajo de clasificación de estrellas y reducción de datos complejos) o "registradoras" (porque registraban los datos). Cobraban 50 centavos la hora y su trabajo no estaba muy bien valorado. Su esfuerzo (junto al de Williamina P.S. Fleming) estaba dedicado al proyecto del profesor Pickering que consistía en registrar, clasificar y catalogar los espectros de todas las estrellas hasta la novena magnitud. El esquema de clasificación espectral por la temperatura superficial que usó en dicho proyecto se convirtió en el universal y gracias a él consiguió catalogar 225.000 estrellas (llegando incluso a la cifra de 300 estrellas por hora sin apenas error ya que llegaba hasta la magnitud once de su espectro). Además descubrió unas 300 estrellas variables y 5 novas. Gracias a este trabajo, enseguida Annie vio recompensada su labor obteniendo un puesto fijo en el observatorio de Harvard pero aun así, por el hecho de ser una mujer, no fue un puesto de astrónoma como el que hubiera recibido un hombre sino que se le ofreció el cargo de conservadora de fotografías astronómicas. Tan injusto fue el reconocimiento que recibió que incluso un astrónomo propuso al rector de la universidad que el nombre de Annie debía figurar en el catálogo de la universidad para así recibir un reconocimiento oficial y éste se negó, por lo que su trabajo apareció bajo el nombre de Henry Draper Catalogue. A pesar de ello, en el año 1925 tuvieron que ceder y presentar el nombre de Annie Cannon en el catálogo de la universidad ya que había ganando tanto prestigio, que incluso en la universidad de Oxford la nombraron Doctor Honoris Causa (el primero concedido a una mujer). 
Además en 1923 había sido elegida como una de las mujeres americanas más importantes con vida; en 1931 la National Academy of Sciences le dio la medalla Henry Draper; en el 1932 le concedieron el premio Ellen Richards e incluso el cráter Cannon de la luna fue nombrado así en honor a ella. Aun así, y pese a ser conocida en todo el mundo como la astrónoma más notable de su época, en Harvard se le siguió negando su merecido reconocimiento oficial, hasta que en el año 1938, fue nombrada profesora regular de Astronomía.
