Marguerite Thomas Williams
Ha sido realmente complicado encontrar información sobre Marguerite Thomas Williams, es más, no he podido localizar ninguna imagen ni de ella ni de alguno de sus trabajos. Puede que la causa esté en que, además de ser mujer en un mundo dominado por los hombres como el de la geología de principios del siglo XX, tenía origen afroamericano. Esta geóloga nació el 24 de diciembre del año 1895, y fue la primera mujer afroamericana (también incluso la primera entre los hombres) en obtener un doctorado en geología en Estados Unidos.
Margerite obtuvo el grado en geología por la universidad de Howard en el año 1923. El biólogo afroamericano Ernest Evertt Just, que ejerció como su tutor durante la carrera, la tuvo en consideración para un puesto dentro de dicha universidad, pero finalmente se lo adjudicó al joven Roger Arliner. Ante esto Williams no se rindió y consiguió trabajo como profesor ayudante en el Miner Teacher’s College en Washington D.C., donde ocupó una silla de la División de Geografía entre los años 1923 y 1933. El Miner Teachers Collage es hoy parte de la Universidad del Distrito de Columbia.
En medio de este periodo, en el año 1930, pidió un permiso para obtener el título de Master en la universidad de Columbia. Continuó como profesora en el Miner Teachers Collage hasta que obtuvo el doctorado en geología por la Catholic University en el año 1942. Su tesis, titulada ‘The Study of the History of Erosion in the Anacostia Drainage Basin’, estudiaba a nivel local la erosión en la región de Anacostia, una región de Washington D.C. recorrida por el río del mismo nombre.
Una vez obtenido el doctorado, ascendió a profesor titular, donde desde el año 1943 al 1955 ejerció como profesora de Departamento de Ciencias Sociales.
Williams centró su carrera en la enseñanza de materias como la geografía y las ciencias sociales, además de cursos nocturnos en la universidad de Howard, más que en la investigación, aunque publicó algunos artículos y contribuciones en los periódicos y revistas.
Fue miembro de la Association of American Geographers; la Academy of Political and Social Science.
Se retiró en el año 1.955. Sus logros y el de otras y otros que la siguieron, fueron fomentados por la conciencia creciente en Estados Unidos de la importancia de la investigación científica en respuesta a las demandas de la 2ª Guerra Mundial. Es y fue una fuente de inspiración, en especial para las mujeres que tratan de seguir su ejemplo, aunque estas pioneras nos han dejado un camino algo menos duro.
Afortunadamente, en nuestra parte del mundo, hoy no hemos tenido que escuchar que las mujeres no estén preparadas mentalmente para tener éxito en matemáticas, geología, medicina o cualquier otra disciplina. Vivimos en una generación en la que se nos predica que la educación es el vehículo para una vida productiva y de éxito. Aunque aún hoy existe la preocupación de si nos enfrentaremos o nuestros hijos se enfrentarán a diferentes oportunidades en función de su género o raza, es evidente que la esperanza de que esto no pase en el futuro está bien fundamentada si miramos al pasado y vemos cómo esta mujer y otras de las se habla en este blog, han conseguido elevarse por sus propios medios.
¿Qué métodos utilizaron estas mujeres para lograr el éxito en un campo de juego tan desigual? ¿De qué forma podemos ser inspiración a nuestro futuro para construir una sociedad en la que no existan ni las formas más sutiles de discriminación? Sea cual sea nuestro grado de anonimato, edad o generación a la que pertenezcamos, cada uno de nosotros tenemos un papel importante en la ruptura de barreras y eliminación de estereotipos. Si ellas lo consiguieron, nosotras también lo haremos.
Enlaces de interés
http://www.blackpast.org/?q=aah/williams-marguerite-thomas-1895-1991
https://webfiles.uci.edu/mcbrown/display/marguerite_williams.html
http://www.jstor.org/pss/2962707
http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/commission/speeches/1999/s99-21.html
http://courses.washington.edu/wost/Win02/readings/BioTimeline.pdf
Nunca se casó y además era económicamente independiente, pues era hija de un latifundista, lo que hizo que pudiera aprovechar la mayor parte de su tiempo y energías en dedicarse ampliamente a sus investigaciones científicas y a coleccionar fósiles, de los que llegó a reunir una gran colección que en 1813 fue reconocida por su importancia científica al aparecer en las ilustraciones del Mineral Conchology of Great Britain de Sowerby. Poco más tarde, en 1816, Soweby, sin pedirle permiso, publicó una descripción estrato por estrato que ella le había enviado de la mina Upper Chicksgrove (Tisbury), y que fue una de las primeras descripciones de estas características e imitada posteriormente.
Este catálogo fue muy reputado en aquel tiempo y contenía un importante número de nuevos taxones que fue la primera en ilustrar.
Después de unirse a la Universidad Bryn Mawr College, Bascom fundó su departamento de geología, que se convirtió en el lugar de formación para las geólogas más consumado de principios del siglo XX. Sus antiguas alumnas solían emplear las palabras "rigurosa", "incisiva" y "coherente" para describirla. En una carta de 1931 al profesor Herman Fairchild, escribió: "Siempre he afirmado que no hay ningún mérito en ser el único de una especie. Tengo un orgullo considerable por el hecho de que algunos de los mejores trabajos realizados en geología hoy por las mujeres, a la altura del realizado por los hombres, ha sido hecho por mis alumnas, que son jóvenes tan notables que serán un crédito para la geología".
